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    马鞭被举到半空中，合丹恨不能给眼前的探马一鞭子，惩罚他对自己的欺骗。但合丹最后还是放下了鞭子。


    黄金家族第三代中，拔都、阔端、蒙哥哪怕算上阿里不哥，擅战者已经死了太多。合丹不算出色、也不算先能，但就是他这样能克制住对部下挥鞭的平庸之辈，已称得上三代中的领军人物。


    承担的多了，脾气就小了。


    「全军，向西，往艾丁湖驻扎。」合丹下令道。


    「宗王，怎么了？怎么不进高昌城？」


    「发生了什么？」


    将领们并没有马上领命，而是围了上来问道。


    合丹没心情解释，只沉着脸下令往艾丁湖畔驻扎。


    他怕现在说了消息军心就散了，还是找到水源，让将士们歇一歇再说。


    ~~


    艾丁湖。


    此处是高昌城西南方向六十里的一个盐沼泽。


    它四周都是盐滩、碱地、沙丘，道路难行。但至少有水源、有猎物，能让合丹魔下的将士得到补给。


    才安营下寨，傍晚时分，有一队骑士自北面而来。


    他们人数不过十余人，为首的是一名二十岁左右的年轻人，远远地看到探马便派人打了招呼，以防止被射杀。


    「合丹大王可在？真定路宣慰使之子普颜求见。」


    ......


    营地里帐篷并不多，寥寥几顶还是撤退时正好放在马匹上的。


    疲惫的士卒们坐在地上，手按着弯刀看着从营地里走过的年轻人。


    「察察儿万夫长，那就是耶律希亮吗？」


    「不是啊。」察察儿应道。


    他本来懒得管这些事，此时有些疑惑，遂起身先进了大帐，按着刀站在合丹身边。


    不多时，普颜走进了大帐。


    「宗王......」


    「你背叛了吗？」合丹径直问道，「是你投靠了李瑕，里应外合帮他拿下了高昌城？」


    站在一边的察察儿吓了一跳，像是被狗咬了一般跳起。


    「什么？！高昌城丢了？！」


    合丹没有想要瞒着察察儿，只是不知怎么说，干脆闭上眼，等着察察儿大呼小叫。


    其后，普颜才能继续说起事情的经过。


    他原本并不想背叛忽必烈，可等他带着廉希宪见过了他大伯宗统，宗统很快就做出了选择。


    并且点化了他。


    「孩子，你须记得你从何处来、往何处去。你是回人而非蒙古人，我们高昌回鹘既可以臣服于宋、辽、西辽、蒙古，又为何不能臣服于别人？我与你父亲的功勋也不重要，重要的是高昌的生灵。如今西域乱象已生，大汗远隔万里而秦王近在咫尺，又到了高昌再做选择的时候了......」


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    普颜的妻儿本就住在大伯家。


    当时抬头一看，开平、燕京真的是远隔万里>> --