王朝生今日。”
王水云看了王朝生一眼，他也没想到自己当年的无心之举，竟然培养出了一个举人族弟。
崇祯十五年，王朝生中举，在家族的运作之下，补了山西一县主簿之缺，后来因功调任知县。
后来北地沉沦，王朝生挂印南奔，投了弘光朝廷。
不知因何，一夜之间，竟然被直接召任为弘光朝廷的吏部主事，成为了吏部高官。
这几乎相当于一步登天，要知道，他只是个举人出身。
京官之中，举人出身的，可谓是凤毛麟角，几乎没有。
弘光亡后，王朝生随首辅马士英护卫邹太后奔杭州。
后来便留在杭州闲居，直到潞王监国，成为了第一批被起复的旧官。
因其举人出身，被任命为杭州府城附郭仁和县主簿。
王水云去岁来无锡之后，几经打听，才与王朝生联系上。
他本想着如果王朝生在新朝为官，说不定什么时候便能用上这个门路，所以提前联络一下。
得知王朝生当时是仁和县主簿之后，王水云也就没有想着靠他做点什么。
可是谁曾想，就在前几日，王朝生来信，说他不日前来无锡。
本以为王朝生是趁元宵佳节休沐，前来无锡探亲拜访。
没想到今天竟然是以这般场景相见。
王水云被安置到了县衙后院歇息，可他心中还是隐隐不安。
王朝生只是个知县，他根本没法处理这么大的事情。
首先大将军府那里，他就应对不了，更不用说随后朝廷派员前来。
不过也好，高桥大火与士子失踪，都与自己有关，最终都会查到他的头上。
现在王朝生将他们安置在县衙里，反而是最安全的地方。
前院公堂，王朝生在堂中缓慢踱步，时而仰面沉思，时而垂首沉吟。
不久，他唤来了三班捕头，命其前往大牢提人，升堂审讯。
他要赶在上面插手之前，把案子直接办结。
丑时中，第一人提到了堂上。
乃是高桥耆老刘公。
耄耋老人，又有功名在身，可以不跪。
老者一入公堂，便气冲冲问道：“百里侯何故羁押我等庶民？”
“尔高桥镇民，在元宵之夜，暴乱纵火，形同造反，不羁押尔等乱贼，难道要羁押良民？”
堂中昏暗，再加上老者目力不佳，王朝生一说话，老者才察觉，这声音不大对劲。
他是见过无锡知县的，江阴冯厚敦，乃是一时英雄，这苏松四府之地，无人不知。
“汝是何人？冯公何在？”
“本官乃是朝廷新任无锡知县，王朝生，旧官冯厚敦已被革职闲住，听候处置。”
“什么？？？汝戏言乎？”
“哼！国朝大事，岂容戏言？！”
王朝生拿起惊堂木，狠狠拍打在桌案之上，十分愤怒道。
若不是这老头有功名在身，他早就以扰乱公堂之名先打上十几板子再说。
老者顿时哑然无话，冯厚敦竟然被革职待查了，实在是令人费解！
难不成朝廷上出了什么大事？
连冯公这样的青天大老爷都被革职，天理不公啊！
老者曾经也是当过官的，只不过是致仕养老，他已经感觉到，这公堂之内，刮起了阵阵阴风。
“高桥镇民刘氏，本官问你，聚众作乱者，可是你？”
王朝生满口火气，厉声喝问道。
老者深深一叹，自己本意只是携众家族前去王府讨人，现在倒好，一顶聚众作乱的帽子是摘不掉了。
这件事，其实可大可小，全凭知县一张嘴。
“非是聚众作乱，百里侯可知，镇中晚辈士子，失踪者二十余，皆自王府水云草堂销声匿迹。”
“我等身为家眷，又值团圆佳节，发生这等事，岂能不要个说法？”
“可怜天下父母心啊。”
老者言辞恳切，情深意浓地诉说道。
王朝生却是不为所动，双眼一眯，面有怪异笑容。
“讨要说法，却是为何纵火行凶？”
“如今尔等一把大火，尽毁高桥，本官也得替朝廷向尔等讨个说法。”
老者无言以对，这知县话中，似乎别有他意。
琢磨了一阵，老者方才有了明悟。
“舍老朽一人，可否保全诸家？”
“哦~那要看你如何交待了，这状纸之上，可是白纸黑字真真切切的在记录汝之言辞。”
老者默然，他明白了这知县的意思，事情闹大了，他也会被上面处置。
当然，诸家纵火之人也难逃其咎，会被朝廷一一处置。
这王朝生想大事化小，保住官位，而他想保住镇中众人。
从这一点上来说，他们都是不想将事情闹大的。
王朝生坐在案前，一副胜券在握的表情。
他吃住了这老者的心思，笃定他会妥协。
果然，在权衡许久之后，老者声音低沉道：“老朽认罪，这把大火，是我放的，与旁人无关。”
“镇民皆是灯会闲逛，前来围观。”
“老朽只为向王府讨要失踪孙儿的下落。”
“情急之下，失手纵火，酿成大祸！”
“老朽愿以死抵罪。”
说罢，老者抬头看向了王朝生。
在他模糊的视线中，只见王朝生扭头对着书吏急切问道：“都记下了吗？记清楚了吗？”
书吏忙回话道：“记下了，都记清楚了。”
“好好好，甚好！此案已经水落石出，凶犯已然认罪伏法，来人，将此贼押入天字号牢房，等候处置！”
书吏捧着那封供状上前，让老者画押后，衙役将老者押了下去。
王朝生要过供状，查验无误后，吩咐佐吏归档备查。
这么大的事情，大将军府一定会派员前来过问。
有了这份供词，上面应当也不会再去详查。
为了以防万一，王朝生决定亲自前往大牢，给那群高桥镇民上上弦。
县衙大牢。
数百高桥镇百姓被关押在此。
大牢之中，人满为患。
王朝生在衙役的护卫之下，掩着口鼻走了进来。
一时间，大牢内响起了响亮的喊冤之声。
在衙役的如狼似虎的呵斥下，人声这才渐渐平息。
王朝生清了清嗓子，负手大声道：“夜里在王府门前聚集之人，都给我站到前面来！”
霎时，牢内关押的镇民皆面面相觑，色惊而惧。
站在前排的人都向后退缩。
许久，无人敢上前承认。
王朝生心中冷笑，果然不出所料。
“家中丢了人的，上前来！”
又是一声，依旧是无人敢上前，所有人都知道，昨夜正是家中丢了人的那些亲属前往的王府，引发了大火。
现在官府寻找这些人，自然是为了处置他们。
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