一座雕饰精美的西洋大钟滴滴答答的响着，指针缓缓转过子时，发出“当当”的钟声，一旁的内侍赶忙弯着腰将一些补品、粥食等物送入灯火通明的乾清宫中，又倒退着退了出来。

    “子时了啊！”斜靠在软座上、身型削瘦、面容愁绪的崇祯皇帝侧耳听着大钟的响动，忽然觉得头皮有些发痒，伸手抠了抠，竟抹下一串头发来。

    “皇爷！”一旁服侍的几名司礼监太监见状，纷纷跪在地上，司礼监秉笔、东厂提督曹化淳眼中含着泪珠，劝道：“皇爷，您已经熬了四五个通宵了，这几日不过睡了三四个时辰，身子如何熬得住？皇爷，大明的天还得靠您撑着，请皇爷保重龙体啊！”

    “朕无妨，如今这时候，朕哪里能安睡？”崇祯苦笑着摇了摇头，端起桌上新送来的参汤啜了一口：“都别跪着了，继续念奏疏吧，曹化淳，你之前读了一半，大凌河的战事是个什么情况？”

    曹化淳嘴张了张，无奈的叹了口气，起身翻出孙承宗等人的奏疏，回道：“回皇爷，孙太傅奏报，奴酋洪台吉出兵五万余众，兵分两路围击大凌河，一部屯锦州、大凌河之间，截断两城联系，一部自白土场入趋广宁大道，包围大凌河城……”

    曹化淳顿了顿，悄悄看了眼崇祯的脸色，这才继续汇报道：“祖大寿、何可纲等将佐联名请援，一则大凌河城尚未修筑完毕，二则兵少将寡、只能据城而守，三则粮草虽可支数月之用但柴薪不足，四则东虏所携火炮众多，探马粗粗点算，红夷炮、大将军炮合计四十余门，其余轻炮小炮无数，恐难以坚守，望朝廷速发兵救援。”

    “孙太傅上疏言，东虏于义州屯田，在大凌河与锦州之间深挖壕沟，似有久围之意，太傅已令总兵吴襄先行前往松山组织兵力，趁敌立足未稳冲入大凌河城，以固城防，太傅将亲赴锦州汇集辽东诸将解围大凌河。”

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