“明儿个中午吧，做顿好饭，叫她和棒梗一起来吃。”他想了想，觉得这是目前最稳妥的法子，“就说给孩子补一顿，让这事翻篇。”

    但心里还是有些憋屈。他明白，这顿饭吃得，不是因为自己真错了，而是因为不想院里再起风波。人情这东西，终归还是得靠手心里的热饭，嘴里的软话维系着。

    他轻轻地锁好门，坐回炕上，闭着眼靠了一会儿，心里反复咀嚼着这些念头。思绪像杂草一样缠绕，可他最终还是认了。他不是怕事，他只是知道，有些事赢了理，却输了人，那种胜利没意义。

    更重要的是，他知道，雨水虽然不在了，但这院子、这街坊、这锅灶——是他唯一还在经营的生活。他不能毁了。

    夜色深得像一口老井，井底是他的心事，是那盒没送出去的饭，是那句始终没出口的道歉，也是他不愿低头却又不得不弯腰的现实。

    他叹了口气，把最后那根烟抽完，站起身，走到厨房，摸出一点面粉，揉了一团面。

    “明儿中午，包顿饺子吧。”

    他本不是个细腻的人，可这次包饺子，他却是慢条斯理地做了一早上，连肉馅都细细剁了两遍，调味也比往日多用了些心。明面上，他是想借这顿饺子抹平些人情上的褶子，但心里却明白，他真正不舍得放下的是那点属于自己的尊严。

    灶台上放着一个破旧的小铁盒，那是他藏钱的地方。钱不多，可是他这几年一点点省下来的积蓄，哪一张不是从汗水里攒出来的？这些年雨水读书、衣食开销，还有老爹走后的丧事，都是靠他一人撑着。他不怕吃苦，也不怕受累，可他怕人惦记他的那点钱。

    这些天，他隐约听见院里有人私下议论，说他一个单身汉，工资也不低，怎么还紧巴巴地过日子。有人还说他自己吃得简单穿得旧，却不大方——有人结婚借钱，他推三阻四；有人孩子生病想搭把手，他躲得远远的。

    他知道这些闲言碎语，可他也清>> --