“哈！”

    随着应答声，侧面垂帘卷了起来，露出跪坐的一位老臣，恭谨回答；

    “老朽以为，御下之道，在于制衡，不在分辨忠奸。臣观下三郎此人心术机敏，媚上有术，加之昂藏魁梧，颇有膂力，如果放在堺町郊左，当可制约松永弹正（松永久秀）一二。”

    夏小星闻声连忙向老臣行礼致意，心里却连骂几声狡猾老鬼，把自己当枪使唤，虽然也是第一次见面，他也大致猜出这个坏老家伙，就是筱原长房。

    “唉，制衡之术么，”三好长庆叹息道；“难道家门亲众，翁婿之间，不能团结和睦，不能以亲情为重吗？”

    宿老筱原长房回答；“主公称雄畿内十余国，俨然天下人主之姿！而统御天下之道，是不能讲亲情的，否则亲属就会因私欲膨胀而萌发野心，所以主君必备防范之心，必用制衡之术，请主公明察决断！”

    三好长庆又道；“难道我并用礼法大家伊势贞孝为京都奉行，取代京都所司代，共同执掌裁决京都庶政，还不足以制约松永弹正么？”

    “回主公话，不能！”宿老筱原长房道；“松永久秀兼任堺町代官，大肆敛财，购置铁炮，招募浪人，军势急速扩张，其弟长赖军功显赫，受领丹波一国，两兄弟同心协力，财雄势大，已呈尾大不掉之势！

    主公当今之计，必须在京堺打入一根楔子，分其财力，形成制衡，老臣窃以为，下间下三郎出身摄津下间氏，家族撑持援由本愿寺，拜领过刑部少丞官位，又有权宜机变之才，只要主公器重，足可当此重任！”

    “唉，京都之地，公卿雅集，将军普代众多，形式错综复杂，没有些文采学问，难以应酬答对啊。”家督三好长庆注视着蛰伏在地的夏小星，打开折扇摇了几下，开口问道；

    “下三郎，我适才听同弹正忠（筱原长房）言说，你与花屋商人于加贺贩路上相识交好，一路上和歌应对，颇为相得，想来也是擅长汉学之士，今日恰逢其会，你就即兴和歌一曲，以证家名如何？”

    “哈？”

    夏小星趴在地上，正听着两个老奸巨猾的老鬼如何摆布自己，安排自己那不由自主的炮灰命运，突然又听到家督还要自己即兴作歌，不由愣道；

    “家督大人何意>> --