在死牢待了半年多的耶律挞曷里——

    重披戎装，重返朝堂，重招旧部，重筑辉煌。

    这厮本居北院枢密使高职，宦海多年，手下自有一批得用的人马。

    此前天祚帝将他下了死牢，担心其部作乱，于是大半打散编配各州，小半随他日久的老卒悉数撤裁。

    这倒是便宜了老曹。

    若非如此，这些人马，此刻必然在雁门关下归了金人统辖，岂不是此消彼长？

    如今好了，天空一声巨响，挞曷里重新登场，插旗，摇人，那些对天祚帝心存怨怼的昨日旧部，一时云集，三日之间，便聚得七八千人马，都是能战的老卒。

    挞曷里还不满意，跟老曹凡尔赛：“哎，当初麾下五万雄兵，星罗云散，地北天南，留在云州左近的，也就这一二成，不然单凭姐夫我的人马，便能把耶律延禧小儿拉下马。”

    曹操满口恭维：“一声令下，八千大辽战士归来，此等威望，足见姐夫才是辽国真正战神。”

    耶律挞曷里哈哈大笑：“战士们自家有眼，岂能不知谁人值得追随？耶律延禧柄国以来，一败再败，军心民心已然尽失，幸好列祖列宗在天有灵，使妹夫救我出狱，得以拨乱反正，再造乾坤！”

    两人正说得投机，吕方飞步上堂：“哥哥，马灵、时迁两个寻来也。”

    曹操大喜，起身同挞曷里道：“姐夫，我这两个兄弟归来，那条计策便可行得。姐夫且忙军务，待我去安排一番。”

    辞别了挞曷里，老曹快步走出枢密院，来到门口，正见马灵、时迁，兀自扮作云游道人、小道童模样。

    曹操哈哈大笑：“两位兄弟，一路辛苦！此不是说话处，且来我府中细说。”

    说罢将二人领到自己在云州的府邸——正是天祚帝行宫。

    又将无公务在身的兄弟尽数召集了来，众人云集在天祚帝书房里，宫女们小心翼翼奉上点心香茶，便自退下。

    马灵看时迁道：“你的口舌便给，来同哥哥说罢。”

    时迁龇牙一乐，也不推辞，便开口道：“哥哥令我二人往应州，打探宋辽交战始末，探得详实了，回返武胜关，途经妫州，却是郝思文哥哥说及，武大哥直取杀虎口，我二人便扭头赶去，途经此地，见城头都打西风旗号，进来一看，果然哥哥们都在。”

    曹操笑道：“倒是让你二人往返奔波，别添辛苦。”

    时迁叹道：“这算什么辛苦？哥哥不知，宋军那场大败，才是真正气人……”

    遂把所知一一说出——

    原来种师道此人，心意与童贯等全然不同，本是不赞成和辽国开战的，为此在雁门关几次三番上书，痛陈利害。

    在老种相公看来，辽国虽然是恶邻，但两家交好百年，相安无事，自有一番情分，而金国之攻辽，便如强盗闯入邻家，作为宋国，不仅不帮救邻里，反而趁火打劫，同强盗分赃，大大不义，不义之师，岂能久长？

    老曹听到这里，不由冷笑：“吾久闻老种相公贤名，如今看来，也是庸才。他这话儿，理或不错，但他既做了一路兵马元帅，便似箭在弦上，这个关头还说甚么出师无名，平白怠了军>> --