和珅的暖轿在地安门大街上行进。见是当朝宰辅的仪仗，路人纷纷避让。

    照勒保的方略，几十路人马奔袭堵截，朝廷要承担巨额军费。剿匪已经消耗了七千万两，和朝廷三年的钱粮收入几乎持平。户部连续三年入不敷出，国库存银今年收支相抵，亏空不会少于五百万。他心里有一本账：捐纳，盐务，河工，亏欠，议罪银——官员们望而生畏的利薮之地，他越明白其中底细；他敢火中取栗。和当年操办太上皇南巡一样，不动用国库一两银子，皇上对自己该如何看待呢？

    据川省粮道密报，总统勒保在前线开支无度；另外，参赞德楞泰有四万两军费要赔补，总督宜绵在前线纳娶小妾，领队大臣明亮十万军费要核销，还有惠龄……像对首任总统永保那样将他们革职，查办，治罪，自己一言而决之；要他们涤虑洗心，振奋王事，使战局一新也不是难事。他明白，从去年三月湖北的教匪首领齐王氏，姚之富战败自尽，白莲教其实已经大势已去；将领们也才敢这样营私肥橐。

    这会儿身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色轻松起来。令他高兴的另一件事是与绵恩缓和了矛盾——所谓“乾清宫木材”，还是建造自家府邸时剩下的。这些东西本来逾制，送给他正是两全其美。在这帮龙子龙孙眼里，总归只有恩仇利害，没有是非曲直的。回想这件事，当时军机首辅阿桂去世，本想借太上皇之手震慑绵恩，既讨好了皇上，又为自己在朝中立威。孰料这位皇上主子谦冲恭顺过了头，建议太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尴尬境地。

    “生在深宫之中，长在妇人之手，加上一位食古不化的帝师……”和珅摇头苦笑。在他看来，太上皇考语“以朕心为己心”的嘉庆皇上材质中平而已。乾隆一朝长达六十年，几位皇子辞世；盛世踵华，元子贤良也消耗得所剩无几，最了解太上皇这种无奈的也只有他和珅了。

    “没什么可怀疑的，只有我来辅佐皇上！”捋了军政，财政，朝政离开自己寸步难行之后，他在心里又坚定地念叨了一遍。方才在乾清宫西暖阁，皇上明明是责怪他对军报的错谬视而不见，有负太上皇托膺之重。

    “太上皇白帝城托孤，皇上待我以诸葛武侯”——自己没能体会到皇上的良苦用心，他深感惭愧。“往后，以皇上之心为己心才好。”他告诫自己。

    钟楼上响着沉闷的钟声，已经起更了。他撩开暖轿的窗帷，停在路边的轿子车马罩了一层黑影，行人们提着灯笼站在街边观望。沿街店铺都上了门板，昏黄的灯笼在风雪里摇晃。雪簌簌地落着，门板上红纸黑字的春联给他带来了一股暖意。风裹着一团雪花冲进轿里，和珅把轿帷放下来。他想起了军机处的两位新人，应该让他们接手一些军务了——或许这也正是皇上所希望的。

    准确地说，和珅府应该称“十公主府第”。原来的主人是乾隆朝另一宠臣李侍尧，乾隆四十五年他在云南总督任上纵营私案发，和珅负责查办。正是这个案子使和珅宠任冠朝列，乾隆帝把宅子赏赐了他，为下嫁和府的十公主建造府第。

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