桑园镇属德州府管辖，在府北二十里，有驿道直通京城又紧邻京杭运河，算不大不小的一个“通衢之地”。刚进二月，柳枝发青芽，水面泛白浪，运河里漕船、太平船往来不绝。附近村子妇女挎着烧酒、豆腐干、自家酱的驴肉沿河叫卖。

    镇上只有一条主街，饭店、卖烧锅的、布匹铺子、杂货店、绸缎店林立。客栈里住了南北客人。赶脚的马夫吃着壮面，瘦骡、懒驴、羸马啃着草料，操弦卖唱的挨门乱窜，卖膏药算命耍杂技的在街上兜揽闲人。

    朝廷规定一百天内不准婚嫁屠宰、游宴酬唱，衙门吏目打量着收了钱，各行也不忌讳照旧各自营生。

    天近中午街上突然响了锣，衙门里的爪牙赶在前头净街，人们纷纷躲避不迭。

    德州知府，首县和驻劄德州的粮道带三队人马陆续赶到街北头的驿馆。下轿相互行了礼，三位就在门口恭候。街两边的人们挤着抻直了脖子看。

    又过了个把时辰，从南面来了一队车马：五个卫弁，三四个家人打扮，夹着一辆驮轿进了驿馆。

    不大会儿一名武官走出来对当地的三位官员说：“有劳诸位大人，我家大人道谢。大人吩咐下来，我们明儿还得赶路，诸位请回衙门吧。”

    武官说完施了一礼，扭头进了院子，剩下三位官员面面相觑。他们哪敢离开，就近找了地方候着。

    驿馆已经收拾停当。驮轿里的人正是朱珪。方圆大脸，额头宽阔平整，眉眼祥和慈蔼，肩厚腰沉，本来上忠下飘的斑白胡子有些杂乱，身上貂皮袍子因为穿了许多年像蒙上了一层灰，坐在那儿像座小山似的。

    接到廷寄，他带了几个人立刻上路，留下公子锡经料理交印、家眷等事宜。沿途都有驿站接应伺候，朱珪仍然觉得夜长天短，一路经淮南、淮北、河南、济宁府，终于到了德州。>> --