李德全从袖中掏出个紫檀木匣，匣身雕着缠枝莲纹，铜锁在烛火下泛着暗光。他将木匣轻轻放在石桌上，“咔哒”一声解开锁扣，里面是半枚虎符，青铜的表面被摩挲得温润发亮，与四王子腰间佩戴的另一半严丝合缝。当两瓣虎符拼在一起时，发出“咔”的轻响，像骨肉相认时的一声轻叹。“皇上说，大理寺卿手里的卷宗，原是记着江南漕运贪墨案的实证，牵扯到靖王爷豢养的私兵。”李德全的声音压得极低，每个字都像浸了水的棉线，沉甸甸的，“那把火，是想烧了这份证物，更是想断了查案的头，让殿下孤立无援，任人宰割。”

    四王子的手猛地攥紧了虎符，青铜的棱角硌得掌心生疼，却远不及心头翻涌的震动——原来父皇什么都知道，知道朝堂上那些明枪暗箭，知道他独自扛着的如山压力。“父皇他……”他想说些什么，喉咙却像被堵住，千言万语只化作哽咽，眼眶瞬间红了。

    “皇上信您。”李德全打断他，浑浊的老眼里泛起泪光，映着跳动的烛火，像两簇将熄的星，“老奴在御书房外守着，听见皇上对着您往年的奏折叹气，说‘这孩子肩上的担子，太重了，朕不该总想着让他硬扛，该给他搭把手的’。”他从匣底摸出张桑皮纸密信，粗糙的纸边还带着体温，上面是皇上的亲笔，字迹比往日潦草，笔锋却带着不容置疑的果决，力透纸背：“查，但要悄无声息。持此虎符，可调京城五城兵马，若遇阻碍，必要时，可先斩后奏。”

    四王子展开信纸，指尖触到墨迹未干的温度，像触到了父皇的掌心。这些日子朝堂上的弹劾、三王子阴狠的构陷、靖王藏在暗处的獠牙，像块巨石压在心头，压得他喘不过气，此刻终于有了喘息的缝隙——原来他不是一个人在战，那道看似威严疏离的身影，一直站在他身后。

    “告诉父皇，儿臣定不辱命。”他将虎符紧紧揣进怀里，贴着心口的位置，声音带着>> --