血战漠北铁骑之际，朔阳城的另一条暗线上，一场无声的较量也正悄然展开。

    城西贫民区的一处废弃染坊地窖内，昏暗的油灯映照着十余名蜷缩在角落的孩童。他们大多在九到十二岁之间，衣衫褴褛，面黄肌瘦，此刻正惊恐地互相依偎着，不敢发出一点声响。

    地窖入口处，薛无影正焦急地来回踱步。这汉子三十多岁，身材瘦削，眼神闪烁。他不停看向地窖外，低声咒骂：“苗大师怎么还不来？不是说好丑时带我们出城吗？再不走，天就要亮了！”

    “急什么？”一个阴冷的声音忽然从不远处传来。

    薛无影吓得浑身一抖，连忙转身，见是苗大手下另一名亲信“鬼手”陈七，才松了口气：“陈七爷，您可算来了！苗大师那边怎么样了？不是说拿下城门就让我们带着这批‘货’趁着混乱出城吗？”

    陈七冷笑一声，脸上的刀疤在油灯下更显狰狞：“城门是拿下了，但出了点岔子。龙啸天和太真牛鼻子搅局，苗大师暂时脱不开身。”

    “那、那怎么办？”薛无影急了，“这批货可是按宗主那边要求抓的，个个都是阴年阴月阴时生的童男童女。要是耽误了时辰，那边怪罪下来……”

    “慌什么？”陈七不耐烦地打断他，“苗大师早有安排。你我现在就带人从备用密道走，城外三里处有接应。”

    薛无影眼睛一亮：“备用密道？在哪儿？”

    “就在这染坊后院的枯井里。”陈七说着，扫了一眼那些孩童，“给他们喂点迷魂散，免得路上哭闹惹人注意。”

    薛无影连忙从怀里掏出一个小瓷瓶，走向那些孩童。孩子们惊恐地向后缩，最小的一个女孩忍不住哭出声来。薛无影眼神一狠，正要强行灌药——

    “慢着。”

    一个平静的声音在地窖中响起。

    薛无影和陈七同时一惊，猛然转身，只见地窖入口不知何时多了一人。此人约莫二十岁年纪，身着灰色布衣，相貌平平无奇，唯有一双眼睛深邃如古井，正是当今武林盟主，也是护道盟盟主，——卓然。>> --