许会起疑，猜测我是没有顾虑了才会如此。”

    “我回青云寺，在这几日里稳住她，以免她提前察觉什么，横生变数。”

    祝隐洲沉默下来。

    他知道沈晗霜说得没错，但他不愿意让沈晗霜以身涉险。

    皇后的确一直以来都对沈晗霜很好，将她对没能出生的那个女儿的感情投在了沈晗霜身上。但没人能知道，若到了穷途末路的时候，她是否会对沈晗霜做些什么。

    见祝隐洲只字不言，沈晗霜猜到了什么，却并未改主意，只是说：“皇后仍能对明家造成威胁，我不能心安理得地坐享其成。”

    若此事用不上她，沈晗霜自然不会去帮倒忙。

    可若她明明可以，也明明应该做些什么，却只知自保，坐等祝隐洲和林将军他们冒着更大的风险去扳倒皇后，沈晗霜无法心安。

    祝隐洲知道自己劝不住她，便也不再多言。

    沈晗霜可以去做任何她想做的事情，他会好好护她周全。

    两人从山林中出来，重新走到马车旁。

    沈晗霜先一步上了马车，祝隐洲便像来时一样驾着马车往城里去。

    即便再舍不得结束与沈晗霜的独处，祝隐洲也并未有意拖延。

    将马车停在明府门前后，因着天黑，祝隐洲掀开帷帘，想扶沈晗霜下马车。

    沈晗霜顿了顿，这次没再避开，隔着衣服轻轻伸手搭了搭他的小臂，下了车。

    “多谢你送我回来。”沈晗霜背对着明府大门，对祝隐洲说道。

    祝隐洲摇了摇头，温声道：“该我谢你。”

    谢沈晗霜愿意随他去看那间树屋，愿意陪他一起用饭、说话。

    终于愿意，与他独处。

    许是因为心照不宣，沈晗霜并未追问什么，她与祝隐洲道别之后便转身往明府的大门走去。

    看着沈晗霜走进府门，身影消失在沉静的夜色中，祝隐洲十分少见地不禁有些懊丧。

    沈晗霜不让他靠近时，祝隐洲会忍不住不安惶惑

    。

    如今她愿意随他去那间树屋，愿意与他有除了公事之外的来往了，祝隐洲却觉得自己实在有些笨拙驽钝。

    约沈晗霜见面之前，他虽做了许多准备，却仍然不能得心应手地讨她欢心，让她开怀。似乎无论他说什么、做什么，都显得有些粗疏拙劣，迟钝愚笨。

    他还是，做得不够。

    不够多，也不够好。

    *

    沈晗霜回明溪院时，春叶还在等她。

    甫一看见沈晗霜，春叶便连忙迎了上来。

    围着她转了好几圈，确认她浑身上下都好好的，神色间也并无任何不悦之后，春叶才终于长舒了一口气。

    “姑娘回来了就好。”春叶笑着说。

    沈晗霜心里忍不住觉得动容，她柔声问道：“我出去时不是说不必等我吗？”

    春叶自然而然地说：“姑娘是说让老夫人和相爷他们不用等你用饭，我自然要等姑娘回来的。”

    “难道姑娘还没回来，我倒先去睡了？”

    沈晗霜不知该说些什么才好。

    春叶连忙推着她往屋里走，语气轻快道：“我今日帮姑娘准备了一些新的花瓣，姑娘沐浴之后便早些休息吧。明日不是还得和相爷一起去祭扫吗？”

    “我沐浴完就睡了，你这会儿便去歇着吧，不用等我了。”沈晗霜叮嘱道。

    “好。”

    知道姑娘睡前喜欢自己待着，春叶便也不跟过去打扰。

    明溪院外，在沈晗霜看不见的角落，同样一直没有睡去的明述柏也知道，沈晗霜与祝隐洲共处到此时才回家。

    他方才看见，是祝隐洲将沈晗霜送了回来。在府门外时，两人还说了几句什么。且看神情，他们今日应没有什么矛盾。

    他们相处得……应该还不错。

    明述柏眼眸微垂，独自回到了自己住的院子。

    而在明府中的另外两处，沈相和明老夫人也都得了消息，知道沈晗霜已经回来了。

    明老夫人身边的嬷嬷正帮她放下床帐，见老夫人似乎一点都不担心，忍不住问道：“老夫人不担心姑娘会和那位……重归于好吗？”

    明老夫人摇了摇头，温声道：“晗霜是个有主意的，只要她自己想好了，无论她想做什么都行。”

    且看样子，明老夫人猜得出来，晗霜应是今日才愿意与太子有这样的来往，两人成不成还是另一回事。八字还没有一撇，明老夫人打算先静观其变。

    而沈相得知孙女回来时眉眼间并无郁色，他也垂眸静静思忖了几息。

    下棋时他说的那些话，是说给沈晗霜听的，也是说给他自己听的。

    沈相已经老了，他惟愿自己正当好年华的孙女能得到她想要的一切。

    无论是什么。

    明溪院中。
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