荣国府，梨香院。

    堂屋里温暖如春，茶香氤氲，幽香细细，俏颜如花，相映同辉。

    迎春、黛玉、宝钗三人，或吃茶闲聊日常，或拿刺绣扇面点评。

    坐了两盏茶功夫，迎春和黛玉才起身告辞，相携去荣禧堂看贾琮。

    薛姨妈在里屋听见外面少了动静，便掀开帘子进堂屋，正看到迎春、黛玉出了院子。

    说道：“这眼看又过去一年，迎春这丫头比你还大一岁，去岁过年不少人家想议亲。

    我可听老太太提过，都是京中的贵勋大户，没想这丫头都不点头，老太太竟也不催着她。

    这姑娘家再出众的品貌，熬大了岁数可不好弄，你元春姐姐明年回家，左右就是这个路数。”

    宝钗笑道：“妈，你这也是想窄了，二姐姐今日不同往日，如今是东府长小姐，身份贵重的很。

    如今也挂着孝，即便晚上几年，也不怕许不到高门大户，我懂二姐姐的心思，她是想多陪琮兄弟几年。

    元春姐姐虽年长，却是姊妹中最有见识，这么出众的姑娘，自然也会有归处。”

    ……

    薛姨妈笑道：“琮哥儿两姐弟也是少见的，迎春太宝贝自己兄弟，连出阁都不放心上。”

    宝钗说道：“这也是极好的，有时我挺羡慕二姐姐，有这么个兄弟给她撑腰。

    就因为这桩，老太太不敢太逼着她议亲，二姐姐自己能给自己做主，多好的一件事。

    不用说二姐姐有福气，即便岫烟妹妹也极好的，性子安和豁达，不争不抢，将来也是有福的。”

    薛姨妈笑道：“你说起这邢姑娘，我在荣庆堂初见，当真是出挑的人物。

    都说鸡窝里飞出金凤凰，她有大太太这等姑母，自己父母也是凡俗之辈，偏养出她这么出众姑娘。

    当时真让我动了心思，可惜让琮哥儿得了去，我想牵红线都晚了。

    这姑娘样样都好，就是出身微寒了些，配不上贾家门第。

    虽和琮哥儿有了名份儿，终归也只能做小，倒有些可惜了。”

    ……

    宝钗听了这话，不禁有些出神，将手中绣绷放下。

    说道：“岫烟妹妹样貌出众，质朴纯真，这是上天眷顾，虽然家世普通，不过是盈亏常理。

    天底下又有几个人，能得世间所有得意。

    岫烟妹妹虽没显赫家世，但为人恬淡守拙，温柔和亲，知心重情，琮兄弟对这个表妹，日常十分上心。

    易求无价宝，难得有情郎，能让琮兄弟这般相待，岫烟妹妹心有所寄，哪会在乎这些虚名。”

    薛姨妈听了女儿这番话，隐约猜出女儿的心思，实在有些头痛，心中一阵摇摆不定。

    叹道：“我知你这几年的心思，谁还看不出他是个极好的，只是如今愈发不好登对。

    薛家是金陵世家大族，和贾家并列四大家，几辈子血脉联姻，都是嫡脉正出，不能破了规矩。

    你又是薛家长房嫡长女，行事哪有邢姑娘这般便利……”

    宝钗脸色有些苍白，说道：“我知道妈是个老道人，大过年说这些作甚，我有些乏了，进屋歪一会儿。”

    薛姨妈见女儿起身回房，心中忍不住担忧。

    女儿愈发有些魔怔，当初琮哥儿封爵，旁人都兴高采烈，惟独她心中不愿，闷闷不乐。

    如今还拿着邢姑娘说事，这是被人拿了魂，无可救药了……

    ……

    嘉昭十五年，腊月二十八。

    除夕将至，天色微明，天上飘起鹅毛大雪，纷纷扬扬，不到一个时辰，四下都已银装素裹。

    恢弘广大的神京城，从零星响起爆竹声，到渐渐成片响起，浓郁新年气息，悄然攀升。

    荣国府从大门、仪门之处开始，直到荣庆堂、荣禧堂，一路正门大开。

    沿路抄手游廊，厅堂檐头，朱红描金灯笼高挂，如同两条红色金龙，向内宅延伸。

    府中各处都换了门神、对联、挂牌，新油了桃符，焕然一新。

    伯爵府因立府时间不久，阖府翻新修缮不到两年，府邸依旧崭新宏丽。

    府中各处新年装扮，一如荣国府规制，却比西府更气势俨然，透着独有的勃勃生机。

    ……

    原本除夕临近，宁荣街上店铺打烊，各家都是关门度岁，街上会比原先更加冷清。

    但这日辰时刚至，天色还没大亮，街上人头攒动，人喊马嘶，气息沸腾，异常喧哗。

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