金陵，薛家老宅。

    自从薛姨妈一家迁移神京，偌大豪奢老宅冷清了许多，只有薛家二房宅院有些人气。

    薛家祖上只是紫薇舍人官位，身份权势比贾王史三家，从源头上便逊色不少。

    但紫薇舍人是中枢之官，所承职司与皇室亲近，薛家又是数代皇商，数十年积累财富人脉，着实不容小觑。

    加之薛家历代与贾王史三家联姻，四家门户千丝万缕，一荣俱荣，一损俱损。

    这也是为何薛家官爵之荣，远不及贾王史三大世家，在金陵杜家覆灭之后，名列金陵四大家的原故。

    即便之后发迹的金陵甄家，虽然靠着海商之业，挣得甄半城之美名，仍然无法取代薛家四大家之位。

    薛家长房传承祖业，外人看来四平八稳，延续薛家皇商富贵，薛家二爷薛远不显山露水，但却能另辟蹊径。

    许多年前因机缘，得宫中青眼遴选，远走边陲搜罗缉办要事，虽只在内务府广储司挂职，但入京必会面圣。

    外人对其中奥秘不得而知，但薛姨妈、薛宝钗等至亲之人，却知薛远几分底细。

    虽薛远从未对此多言一句，但宝钗心思缜密，却度量出这位二叔，其人能为潜势不俗，才会想到千里求助。

    薛家大宅已历七十年风雨，但世代豪富，屡经修缮，大宅内部富丽堂皇，尽显豪门气度。

    薛家二房因家业传承，十年前已另外置上等宅邸，只是年节之时，才会返回居住数日，以便阖家团圆。

    但薛姨妈一家搬去神京，担心祖宅空置太久，容易生出事端。

    况且儿子纨绔，难承家业，便对二房生了笼络之心，来信嘱咐薛远一家，搬回祖宅长住，以便看护老宅。

    ……

    金陵过正月十五后，天气开始渐渐回暖，特别是临近午时，日头渐渐升高，阳光暖融融的，透着慵懒舒适。

    二房宅院正房之中，南向的玻璃窗下，摆一张榆木雕花软缎躺椅，薛远正靠在躺椅上，手中拿着书卷翻阅。

    前段时间薛远旧疾复炙，身体欠安，药汤调理许久，如今才得以康复，神情气色好了许多，正是悠闲时光。

    躺椅旁摆镶贝黑檀木茶几，上头放着红泥小炉，烧着铁壶热水，另放彩釉银边白瓷茶具，土陶云雾茶叶罐。

    薛宝琴静静坐在茶几旁，正在那里洗茶烫杯，神情温婉安静，雪肌晕玉，眉眼似画，陡然惊艳，满室生辉。

    穿淡蓝绣梅交领长袄，外罩雪狐裘背心，系着牙白宫绣长裙，胸口挂八宝璎珞金锁，阳光掩映，明艳照人。

    等到红泥铁壶中水滚，她伸手提壶倒水，滚热水流倾入茶碗，上等云雾尖上下翻滚，沁人茶香，弥散四溢。

    她将其中一杯递给父亲，薛远轻抿一口，笑道：“甚好。”宝琴怡然一笑，端另一杯自饮，父女俩自得其乐。

    此时门外进来管事婆子，说道：“老爷，二门外来了匹快马，说是受神京大太太差遣，送了一份急信给老爷。”

    薛远神色一动，放下手中茶碗，连忙取过书信查看，只是飞快浏览一遍，眉头顿时紧缩，神情变得异常凝重。

    宝琴见薛远脸色难看，问道：“父亲，伯娘信中说些什么，可是神京那边出了事情，父亲怎么脸色这等难看？”

    薛远皱眉说道：“神京那边出了大事，大周北地军囤被残蒙侵占，如今安达汗已率大军南侵，还攻占了宣府镇。

    朝廷查究其中缘故，发现有人泄露军囤机密，才引来这场大祸，蟠儿被人蛊惑，竟牵扯入大案，如今已被下狱。

    你伯娘难应付此事，所以写信给我求助，让我速去神京为蟠儿转圜，此事当真十分棘手，薛家这会可遇上劫数。

    宝钗信中说的详细，蟠儿性子莽撞荒唐，但这次却不是蓄意而为之，是受蛊惑无心之失，只牵扯关联委实不小。

    你大伯就蟠儿一条血脉，你伯娘千里传信求助，我做兄弟的岂能不理，此事万不能拖延，我们要尽快动身才是。”

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