沿街两边挂着的彩灯照亮了一行人里那抹靓丽的鲜红。走在最前面引路的是两位提着印有定纹的灯笼的青年，他们身后跟着一队游女。在那队游女里最耀眼的莫过于走在队伍中央穿着华丽打卦的花魁，她头上顶着鎏金头冠，脚下踩着着的高厚木屐将她的身姿高高顶起，她踏着花魁的独有步伐，脚步挪移间身姿婀娜。围在花魁前后的，是数位穿着红色和服的十余岁少女，她们或提着杂物花篮，或举着艳丽的油伞，拱卫着雍容如王女的花魁。剑心望着遥遥走来的一行人，在他模糊的视野里，只觉得像是看见了一簇移动的牡丹。

    花魁的队伍由远及近，像一队踏出花丛的仙子。迈着缓慢步伐的花魁经过剑心身边时微微一顿，向着剑心屈膝行了一礼，剑心不禁一愣，不明由理指了指自己慌张的回了一礼。就在这时一声轻笑自花魁身后传来，剑心寻声望去，一位十二三岁的少女一手提着花篮，一手掩口轻笑，微微弯着的眉眼烨烨生辉，连周遭的暮色都淡了几分。剑心看着少女，找到了那熟悉香气的主人。少女的轻笑引动众人哄笑，连花魁嘴角都不禁微微上扬。站在剑心身后的下赖一手按在剑心头上，笑着朝花魁回了一礼，先前行的那礼是施给下赖这个浪荡子的。

    小插曲之后，花魁的队伍继续向前，下赖带着羞臊的剑心沿着相反的方向朝着迩摩郡郡府走去。佳人远去，空气中的脂粉味连同着让剑心感觉熟悉的香味消散，没由来的，一股怅然若失的情绪涌上剑心心头，“她们是干什么的？”

    “游女。”

    “那些孩子也是？”

    “她们是新造，现在还算不上是游女。”

    人群散去，浮华退场，剑心和下赖的交谈声淹没在街边行人的喧闹里。

    又过了几日，庆功晚宴如期召开。

    宽大的庭室里两侧摆着十一张矮桌，最里面那张坐着吉川广家，右侧四张坐的是吉川家的家臣，左侧四张>> --