时值隆冬，屋外呼啸的寒风卷起锐利的雪片摔打在外墙，发出坚硬的、意图冻结一切的敲击声。

    男人坐在火炉前，注视着眼前燃烧着的柴火，不知从哪里渗进来的冷风撩动着孱弱的火舌，男人往火炉里填了几根细柴，然后把风口关小了一些。

    现在不过申末，屋外却已经完全暗了下来。不久前，领主手下的武士刚提着刀，收走了今年的租子。因为战争和气候的关系，今年的收成着实不怎么样，经过这番盘剥，这个冬天免不得更加难熬。男人紧了紧领口，脸上不自觉的露出愁容，“这个冬天，真长啊！”

    在男人自怨自艾的时候，他那年仅七岁女儿正怀着不谙世事的喜悦在屋子里爬上爬下，她穿着不算厚实的旧棉衣，像是丝毫感觉不到寒冷。那小小的躯干里，像是藏着一颗永不熄灭的太阳，驱散了男人脸上的阴霾。

    男人抓住不安分的女儿裹在自己的大衣中，父女俩烤着炉火，面庞被火光照的通红。

    里屋的床上，男人怀有身孕的妻子早早地睡下，新生命的孕育，总伴随着无止境的困倦，而来年的春天，一个新的生命将降临在这个家庭。

    只要熬过这个冬天，时间就将向前流动。

    “砰砰砰——”屋外的敲门声吸引了父女两人的注意，男人把大衣披在女儿身上，自己提起灯笼向着门口走去。他刚把灯笼点燃，披着大衣的女儿就小跑过来抓住了男人的衣摆。

    “去找你娘亲去。”男人揉了揉女儿的脑袋，轻声问道。

    “不要、要、爹爹。”咿咿呀呀的声音依稀能听出孩子对父亲的依赖。男人眼里闪过一丝溺爱，没再多说什么，护着女儿向门口走去。

    男人居住的小村名叫桐甸。那是一个极小的村子，坐落在纪伊国西南，当地的领主喜爱打猎，兼并了桐甸的大片田产改成了林场，供其一族狩猎取乐。

    土地兼并，领主苛政，以及战乱，让绝大多数的桐甸人都逃离了故乡，而留下的，都是彼此知根知底的乡邻。

    男人猜测着是哪位邻里这个点过来敲门的时候，门外却传来了重物落地的声音，他拉开房门，迫近的风雪迷住了他的眼睛。男人抬起提着灯笼的手挡在眼前，终于是看清了地上的“重物”，那伏在积雪中的，是一名衣衫褴褛的少年。少年褪色的外套上挂满了已经结块的冰雪，破旧的皮靴少了一只，裸露的小腿上爬满了狰狞的皲裂。他身无长物，唯有一柄无锋的木剑被他紧紧攥在手心。

    积雪里没有生息的少年躯干骇了男人一跳，他站稳脚跟，俯身探了探面前“尸体”的鼻息，“还活着。”男人倒吸了一口凉气，为这个少年惊人的生命力所震撼。随后他忙将身体探出屋去朝四下张望，深重的暮色和风雪遮蔽了他的视线，但毋庸置疑的是，

    没有人！

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