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    ……

    回忆暂歇，冷柔叹了口气。

    她和朝颜来此处住，因她身体原因，便从人牙子手里赎了个伺候起居的小丫鬟。

    等她不在了，也有人和朝颜作伴。

    此时，房门被推开，小桃迎上来：“姑娘，药熬好了。”

    冷柔点头，接过药碗一饮而尽。苦涩的药汁刚入喉，一阵剧咳突然袭来。

    她急忙用帕子捂住嘴，咳罢，雪白丝帕上已染上点点猩红。

    “姑娘！”小桃惊呼，“又咳血了！我得告诉朝颜姐姐，请大夫...…”

    “不许声张！”冷柔厉声制止，随即缓和语气，“老毛病了，别大惊小怪。”

    小桃红了眼眶：“可姑娘这病越来越重……”

    “我自有分寸。“冷柔将帕子收起，“不要告诉任何人、尤其是朝颜，你去歇着吧。”

    待小桃退下，冷柔从床底暗格取出一本册子，翻开其中一页，上面密密麻麻记着许多名字和日期。

    她在“任泾川“三字旁画了一道细线，若有所思。

    次日，盛京烟花柳巷举办每月一次的花魁大赛，各青楼楚馆都要参加。

    往年冷柔都能夺得花魁。

    这一次，她虽然已经赎身，可嬷嬷又找上门来。

    给了钱说了好话让她参加。

    如果赢了，才能保住青楼的位置。

    新人还没有训练出来，上不得场，老鸨也找不到更合适的人。

    冷柔答应了，于是准时换上衣服，来参加花魁大赛。

    京城达官贵人齐聚一堂，任泾川也在列，却未再找冷柔麻烦。

    冷柔表演的是新编的《鹤舞》，一袭白衣胜雪，举手投足间尽显仙姿。

    正当舞至高潮，忽然一阵尖锐哨声划破乐声，紧接着几只受惊的鸽子从梁上扑下，直冲冷柔而去。

    台下惊呼四起。

    混乱中，冷柔看清了吹哨之人——阮烟站在角落，眼中满是恶意。

    眼看鸽子就要撞上冷柔，一道身影倏忽闪过，宽大袖袍一挥，将受惊的鸟儿尽数挡开。

    冷柔只觉腰间一紧，已被揽入一个坚实的怀抱。

    “没事吧？“苏晟言低沉的声音在耳边响起。

    冷柔摇头，发现自己的手正紧紧抓着他的衣襟，连忙松开。

    台下，任泾川盯着两人，面色阴沉。阮烟则早已不见踪影。

    表演草草结束。

    回到后台，冷柔向苏晟言道谢。

    “不必谢我。“苏晟言眼中带着怒意，“是那阮烟故意为之。你与她有何过节？”

    冷柔摇头：“不过是争风吃醋罢了，本来我离开青楼，她该参赛，可是……算了，不打紧。”

    “我明白了。”苏晟言冷笑，“放心，此事我会处理。”

    “将军，你我已经划清界限，您不必再为我的事插手。“冷柔轻声道，“这些琐事，我自己应付得来。”

    苏晟言望着她倔强的眼神，忽然伸手拂去她鬓角一丝乱发：“冷柔，就算分开，总是做过我的人，你不必总是独自承担一切。”

    不知为何，她总觉得分别后，他待自己反而更温柔体贴。

    冷柔心头微颤，垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻抖。

    那一夜，将军府的马车到了小院前。

    她舍不得拒绝，只想在临死前多看他一眼。

    于是，她又与他见面。

    ……

    翌日，将军府。

    再醒来，冷柔本想像从前那样悄无声息地从后门离开。

    可不知为何，他竟然挽留，邀请她继续陪他一起。

    夏日的天，孩儿的脸。

    方才还是晴空万里，转眼间乌云已压城而来。

    冷柔倚在窗边，望着远处翻滚的云层。

    风渐起，吹得院中那株海棠树沙沙作响，几片早枯的叶子打着旋儿落在地上。

    “要变天了。”她轻声道。

    桌案旁，苏晟言放下茶盏，顺着她的目光望去：“边关也有这样的天气，前一刻还烈日当空，转眼便飞沙走石。”

    “将军怀念了？”冷柔转身，为他续上热茶。

    “怀念？”苏晟言嘴角浮起一丝苦笑，“边关大帐，京城府邸，不过是歇脚之处罢了。”

    冷柔指尖微颤，茶水溅出几滴，在檀木案几上留下深色痕迹。

    她垂下眼帘：“将军见谅。”

    “无妨。“苏晟言看着她低垂的睫毛，忽然问道，“你的父母呢？”

    窗外一声惊雷炸响，冷柔的肩膀几不可察地抖了一下。她放下茶壶，沉默良久。

    “若不愿说.……”

    “我父亲是边关守将冷锋。”冷柔突然开口，声音轻得几乎被雨声淹没，“五年前，有人诬告他通敌卖国，全家男丁处斩，女眷充为官妓。”

    她抬起眼，直视苏晟言：“我因年幼被卖入>> --