处舒坦多了。

    沿途到村口修有一座座高大牌坊，花继胤拙于口舌，不善表达，只说着这是村里出的举人所修牌坊。贾氏接过话来：“花塘寨文风昌盛，自大明定鼎以来，我花家共出过三十七位举人，五位进士，其中三人为国尽忠。算上老爷，这便是第四个了。人说老爷是自尽，我却不信，我花家历代子孙，皆有一副铮铮铁骨，只会被砍头，绝不会自尽！等到丧事一了，就由继胤写一份说贴请胡中丞代寄朝廷，请朝中诸公代我家老爷主持公道，务必查清真相。”

    这老妇人！

    范进心内转了个念头，他倒不认为区区一个老妇人能翻起什么风浪来，死尸都拉回来了，就算加上胡执礼，也推不翻定案。但是这么闹一下，本来冷却下去的温度又会被炒热，总归不是个好现象。但是他嘴上只是附和着，并没有表示出反对，只在心里嘀咕。

    等到进了花家，范进将继荫领过来，对贾氏道：“老夫人，这便是花翁在京师所得之子，名为继荫。继荫，过去叫娘。”

    花继荫也知，大户人家规矩如此，只有正室才可以叫娘，亲母只能称姨娘，心里纵有不愿也没办法。好在他之前已经被范进教育好了，走上来跪倒在地，给贾氏磕头。

    贾氏看了他两眼，并没有让花继荫起来，而是问范进道：“他的娘在哪？老身想见一见。”

    “奴婢拜见大娘子。”

    沙氏本来就胆小，看了老妇人的模样，心里就更害怕，跪在那不由自主地哆嗦起来，几次想去看范进，希望从这个男人那得到点力量支持，但是也知这不是时候对方更管不了自己家事，只好听天由命。

    贾氏看看她，又看看花继荫，冷冷道：“你姓沙？老身知道你的名字，也知道你的事。你本来早该来拜我，等你这一拜，足足等了这么多年，倒也是不容易。今日花家各位手足叔伯都在，老身有几句话正好当着范老爷与各位亲友的面说清楚。当日老爷上京之时，正逢家中族老中风，群龙无首，各位都要我一个妇道出来维持家业。老身几次推辞，可是众情难却，也只好勉为其难，担下这个重担！我家老爷为官清廉，在京师里做的又是言官，不敢多拿一分一毫，只怕污了花家祖宗名号。京师米贵居大不易，所得俸禄仅够勉强支撑自己开支，无力周济家里，整个花家上下那么多丁口，全靠老身一个妇道人家主持。老身为人妻子，为丈夫操持家业，维持局面，这无话可说，也不敢叫一个苦字。当日交到老身手上的家业是何等破败模样，各位亲友都是知道的，如今的花家又是什么样子，各位也看在眼里。老身一个妇道，能让家业到这一步，自问对得住老爷，也对得住花家列祖列宗！”

    她年纪虽然大，口齿却很清晰，说话中气也足，声音在房间里回响。“老身对自家老爷的为人是很清楚的，虽然居官，也从未想过老爷能给我留下什么东西。却不成想，这回是老身错了。当年，咱们这里遇到风灾，田里没有收成，花家全族老少都在为生计发愁的时候，老爷从京里给老身送来家书，说是在京里把一个煮茶婢收房，又给他生了个儿子！当时继胤刚刚考中童生，老爷又给他添了个弟弟>> --