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但是，李傕等人采用周忠、贾诩的计谋，以献帝的名义召朱儁入朝，朱儁应召，被任命其为太仆，陶谦的宏图大计也宣告破产。
陶谦长叹：“诸侯各怀私志，戮力西征无望，奈何……另作它图吧。”
南阳，宛城。
吕布投奔没多久就另投他处，一度让袁术破口大骂白眼狼；因觊觎卢植和洛阳城，两次暗中出兵都没有取得理想的效果，反而声望和军械上多有折损，在玩家们眼中，袁术就是一个笑柄，将其视为窝囊废的代名词。
实际上此时的袁术，影响力仍非常大，被npc视为南方霸主。
任命扬州刺史一事上，给了袁绍一巴掌，取得小胜；南阳黄巾正式投效；匈奴于夫罗部来投；袁术本就占据着全国最大最富庶的南阳郡，最近更是实力大涨，袁术最近的心情一直很不错。
但现在，袁术感觉到了威胁。
威胁来自两个方面：一个是兖州曹操，另一个是荆州刘表。
曹操出兵助阿牛击破臧洪，不仅征召到青州兵，还获得巨额资金，军备水平大幅度提升，再不复之前的窘迫。曹操本善于带兵，麾下豪杰猛士众多，如今钱粮也渐丰足，对外扩张是迟早的事。充州紧邻南阳，南阳之丰饶天下皆知，曹操最近驻军甄城，让袁术紧张不已。
刘表对袁术发难，则更具合法性。
原因很简单，刘表是朝廷封的荆州刺史，袁术的南阳太守完全是自领。南阳郡归属荆州是不争的事实，但袁术仗着出身显赫，好不容易占据了全国最大最富庶的南阳郡，哪里舍得放手。刘表单骑上任时荆州内患不断，也顾不上与袁术理论，如今，荆州各地尽在掌握，州府实力今非昔比，唯南阳仍在袁术手中，要是刘表对南阳没有想法，那才是怪事。
不过，以袁术的骄横自大，这些威胁反让他恶向胆边生。
“哼，居然敢打我的主意……不知死活！”
兖州。
军饷充足实力大增的曹操，最近一直在紧锣密鼓地进行战备，但是，曹孟德的眼界与抱负绝非一般诸侯能比。之前曹操日子过得窘迫，在乱世中生存下去是首要问题，如今，随着曹操羽翼渐丰，他再次把目光瞄向了大汉朝廷。
当然，曹操也明白，自己与当初刺杀董卓、号召关东诸侯共讨董卓的热血青年已有不同，讨伐董卓战役前后发生的一系列事情，无不表明汉室大厦将倾，绝非靠自己一腔热血便能挽狂澜于即倒。更何况，如今的自己，做事不能凭一已好恶，还需要考虑整个集团的利益，再不可能象从前，那样毫无保留不求回报地支持朝廷。
人在江湖，身不由已。
人吃人的乱世，更是如此。
不过，这并不妨碍曹操向天子表达善意。
随着曹操声望日隆，投效他的人才越来越多。治中从事毛玠进言：“如今天下四分五裂，皇帝流亡在外，百姓无法生产，官府无一年的存粮，百姓无法安心，这种局面难以持久。只有奉行仁义的军队才能取得胜利，拥有丰厚的财源才能巩固地位，应该尊奉天子，用朝廷的名义向诸侯发号施令，这样，才能够成就霸业。”
这便是挟天子以令诸侯！
曹操大为赞赏，派人找河内太守张杨，希望借道上长安与朝廷联系，但被张杨拒绝。曹操只得派使者到长安，表示对天子的尊奉，同时也问候李傕、郭汜等人，其使者得到李、郭的款待，并给予丰厚的回报。
曹操为自己创造了更宽松的外部环境。
凤翔城。
侯盈呆呆地望着铜镜。
镜中女子，最爱的绿衫变成了粉红长裙；丽质天生从不化妆的她，如今却薄施粉黛；她的眸子里充满好奇，她的脸庞精致秀美，原本恬淡而超然，可如今，却是恬淡中透着几分妩媚。
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