朱慈烺说话只是随口一句感叹，也没指望赵云蘅会回答。

    听赵云蘅说的头头是道，朱慈烺不由奇道：“你如何会知道？”

    “前年我从福建到京城，在山东见了不少这样的百姓。唉，两年过去了，山东依然是这般光景……”

    说到这里，赵云蘅突然停了下来，侧着头想了一下，又道：“不对，前年还能见不少的流民，如今连流民也见不到了。”

    一行人，在傍晚时分，终于到了临清城外。

    在北直隶，朱慈烺每到一处，当地的官员都会郊迎十里接驾。

    到了在这临清城，既没有见到接迎的车驾，也没有见到城里派过来引路的人。

    一直又朝前行了好几里路，前去探路的人打马回报，带回一个令人惊愕的消息。

    “城里没有什么人，完全是一座空城。”

    巩永固得了这个消息，忙找了随行的锦衣卫同知李若琏，一齐向朱慈烺回报。

    “太子殿下，常言道危邦不入，这临清城屡遭战乱，百姓逃的差不多，连就任的官员也没有，臣恐怕这附近有乱民出没。不如咱们今晚在城外扎寨，明日一早赶路，等进了东昌府就好了。”

    朱慈烺有所意动，正要应下，转头看到了一旁的赵云蘅，随即改口说道：“还是住在城里吧，大伙儿行了一天的路，住在城中，总要比荒郊野外好上一些。”

    一行人浩浩荡荡的进了城，如探马所言，城中空荡荡的，城中的街道上，堆满了瓦砾和焦木。

    随着马车缓缓前行，入目尽是破败的房子和店铺，在瓦砾和废墟中间，还冒出了几丛一人高的野草，随风四处摆动，在黄昏夕阳之下，显得无比的萧索。

    时至秋中，整个临清城却听不到一声蝉鸣，只有连续不断的虫声，在不知名的角落里引吭高歌。

    李若琏一声令下，一百多人的先锋队开始忙活起来，将街道上的障碍清去，总算留出了一道可供马车行走的路。
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