不得隐藏行迹，连滚带爬地翻身上马，用马刺拼命踢着马腹，如同丧家之犬般，向着沈阳方向亡命奔逃。

    他们要将这如同噩梦般的景象，尽快带回给那个还在沈阳故宫里的多尔衮。

    三天后，沈阳故宫。

    多尔衮面色阴沉地坐在铺着虎皮的座椅上，听着跪在下方、浑身抖如筛糠的斥候，用带着哭腔、逻辑混乱的话语，重复描述着他们在锦州城外看到的那一幕。

    “……大汗……真的……真的有好几层楼那么高！通体……通体都是铁打的！会……会叫！叫起来像打雷！还……还会冒白烟！然后……然后就自己走了！真的自己走了！不是牛拉，也不是马拉！奴才……奴才对着长生天起誓，若有半句虚言，天打雷劈！”

    多尔衮的眉头紧紧锁成了一个“川”字。

    他挥了挥手，示意侍卫将这名几乎精神崩溃的斥候带下去。他站起身，走到窗边，望着窗外沈阳城灰蒙蒙的天空，心中一片冰凉。

    他不是不相信这些忠心耿耿的白甲兵，只是……这描述，太过荒诞，太过超出常理。

    几十米高的钢铁怪物？自己会走？会叫？这……这怎么可能？这完全违背了他几十年来对这个世界的认知。

    然而，接二连三的、来自不同斥候的、几乎一模一样的回报，又让他不得不信。

    大明，一定捣鼓出了某种……某种他无法理解的、可怕的东西。

    一种前所未有的、名为“未知”的巨大恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕住了这位曾经意气风发的摄政王的心脏。

    他知道，大战，已经不可避免。而这场大战，或许从一开始，就注定是一场……不对称的、绝望的较量。

    是夜，沈阳故宫，崇政殿偏殿。

    殿内炭火盆烧得通红，却丝毫驱不散弥漫在空气中的刺骨寒意。

    多尔衮面色铁青，背对众人，负手立于悬挂着巨幅辽东舆图的屏风前。他宽厚的肩膀微微佝偻，连日来的焦虑与那几份如同梦魇般的斥候急报，已在这位年仅三十余岁、正值壮年的摄政王鬓角，悄然染上了几缕霜色。

    殿内鸦雀无声。

    郑亲王济尔哈朗、英亲王阿济格、以及几位核心的满洲议政王大臣，皆垂首肃立，大气不敢出。

    那斥候描述的“喷火冒烟、自行走动、高达数丈的钢铁巨兽”，太过匪夷所思，超出了所有人的认知范畴，却又由不得人不信——毕竟，没有哪个斥候敢拿全家性命开玩笑，编造如此荒诞不经的谎言。

    良久，多尔衮缓缓转过身，目光扫过众人，声音沙哑而疲惫，带着一种近乎绝望的冷静：

    “此事……暂且按下，不得外传。若动摇军心，立斩不赦！”

    他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，试图将话题拉回现实层面：

    “明军陈兵百万，其势已成。无论那‘怪物’是真是假，此战皆不可避免。然我军新败之余，粮草匮乏，士气低落，亟需时日整备。为今之计……唯有遣使议和，假意周旋，拖延时日，待春雪消融，道路泥泞，或可觅得一线生机。”

    “议和？”

    阿济格猛地抬头，眼中凶光毕露，>> --