“不是我妄自菲薄，这就是事实。”
话音落下，会议室内安静了一瞬。
那平静的语气里，藏着一个兄长把所有期望都交付出去的决绝，也藏着一个武者在时代洪流面前不得不认的清。
而门外，走廊尽头。
秦怀化已经走远了。
身后那扇门里的话，他一个字都没有听见。
他不知道大哥说了什么。
他只记得，大哥没有夸他。
他只记得，自己等了五天，盼了五天，到头来只是一句烂泥扶不上墙。
那脚步声渐远，消失在走廊的尽头。
而会议室内，秦怀仁端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口。
他不知道自己方才那番话，差一点就被门外那个人听见。
他也不知道，自己那个从小骄纵的弟弟，刚刚就站在门外，等了他五天，就为了一句夸奖。
他只知道.......
有些路，得让弟弟自己去走。
有些话，说多了反而是负担。
可他忘了，那个弟弟，也不过才十八岁。
也想听大哥亲口说一句：
“做得不错。”
走廊尽头，光依旧亮着。
可那个少年的影子，却已经不见了。
“行了！武道真丹你还不满意，你别扯淡了！”
薛环一巴掌拍在桌上，笑骂道：
“那可是武道真丹啊！说的我们好像有多老一样。”
他顿了顿，语气认真了几分：
“你也知道现在是武道大世，既然比不上那些后辈，那就帮他们铺路.......就像以前那些老大哥、师傅前辈对我们做的一样。”
他目光在两人脸上扫过，嘴角扬起：
“联邦薪火相传，一代更比一代强，那是好事！”
朱麟闻言，眼睛一亮，朗声笑道：
“没错！老薛这句话，说到了我心坎里！”
他说着，端起面前的茶杯，举在半空，目光灼灼：
“敬.......薪火相传！”
“敬.......薪火相传！”
秦怀仁、薛环也同时举起茶杯，三只杯子在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。
茶水温热，顺着喉咙淌下去，熨帖到了心底。
三个人相视一笑，那笑意里有释然，有坚定，也有几分属于中坚一代的骄傲。
窗外，南部长城的暮色正浓。
可这间小小的会议室里，却亮堂堂的，暖意融融。
有些东西，不会熄灭。
就像那薪火，一代一代，总有人接着往下传。
……
南部战区，巡游小队驻地。
秦怀化失魂落魄的推开门，走进那间属于他的宿舍
一路上就连战友的招呼声，都置若罔闻。
房间里很安静，他缓缓走到床沿坐下，肩膀微微塌了下去，像是一路绷紧的弦终于松了下来，却松得有些过了头。
他低着头，盯着自己的靴尖，上面还沾着昨天作战时留下的异族血迹，已经干涸发黑。
“大哥……在你心中，我真的这么不堪吗？”
轻声的呢喃在空荡荡的宿舍里回荡，没有人回答他。
他闭上眼睛，脑海中却浮现出今天站在门外的画面.......抬起的手，僵在半空的指尖，门内大哥对于他的那句‘烂泥扶不上墙’的评价。
就在这时，一道声音毫无征兆地从脑海深处响起。
“嘿嘿嘿.......”
那声音阴恻恻的，带着几分戏谑与嘲讽，像一条蛇从心底最阴暗的角落爬出来：
“你这么拼命，这么努力，换来的就是一句‘烂泥扶不上墙’？哈哈哈哈.......真是讽刺啊！”
秦怀化猛地睁开眼，额头青筋暴起，拳头攥得指节发白，从牙缝里挤出两个字：
“滚！”
“哈哈哈！滚？”
那声音不怒反笑，越发猖狂：
“我就是你，你就是我！你让我怎么滚？”
笑声骤然一收，语气变得阴冷而蛊惑：
“我是为你不值！难道你不想让你大哥刮目相看？
难道你不想将那个谭行踩在脚下？
谭行当着那帮北疆蛮子的面羞辱你的样子.......你难道忘记了吗？”
秦怀化的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。
那声音却没有停下，一字一句，像刀子一样往他心口扎：
“你可是天王之孙，统武世家的嫡系！你就准备这样……呆在这里，每天靠宰杀一帮低端异族积攒军功？”
“那谭行现在可是少校了.......你呢？你连上尉都还不是！”
“要是你那位爷爷在天有灵，看见他孙子这副窝囊样……都会觉得你真是个废物吧？”
最后一句话像一记重锤，狠狠砸在秦怀化胸口。
他浑身一颤，猛地抬起头，双目赤红，呼吸粗重如牛。
房间还是那个房间，空空荡荡，什么都没有。
可那声音还在，在他的脑子里，在他的血液里，在他每一次不甘的脉搏里，肆意回响。
秦怀化死死咬着牙，指节攥得咔咔作响。
他想要反驳，想要怒吼，想要说“不是这样的”.......可那些话堵在喉咙里，一个字都吐不出来。
因为那声音说的，有一部分，是真的。
他真的想让大哥刮目相看。
他真的想把谭行踩在脚下。
他真的……不甘心。
窗外，南部长城的夜风呼啸而过，吹得窗棂呜呜作响。
秦怀化坐在床沿，像一尊雕塑，一动不动。
赤红的双目里，有什么东西在翻涌、在挣扎、在燃烧。
是怒。
是恨。
还是别的什么？
他自己也分不清了。
“我能帮你。”
那声音再度响起，不再像之前那般尖锐嘲讽，反而低沉下来，一字一句，如鼓点般敲在他的心口上：
“也只有我能帮你。我就是你，我和你一荣俱荣，一损俱损。”
“秦怀化，你不要不承认.......不管你隐藏得多深，我是最了解你的。”
声音顿了顿，像是在等他的反应，又像是在酝酿更致命的一击。
“你渴望荣耀，你渴望承认，你渴望将那个谭行踩在脚下。”
每一个字都精准地扎在他最柔软的地方。
“而我能帮你。”
“帮你获得所有人的承认，让所有人都带着敬畏的眼神看你，让你不负统武之名。”
那声音渐渐变得轻柔，却也因此更加蛊惑人心，像一只无形的手，缓缓抚过他紧绷的神经：
“只要你听我的.......我能让你得到你想要的一切。”
一切。
这两个字在秦怀化脑海中轰然炸开，嗡嗡作响。
他闭上眼睛，眼前却浮现出无数画面.......
大哥拍着他的肩膀，笑着说“做得不错”；
谭行在他面前低下头，再也不敢用那种居高临下的眼神看他；
爷爷的灵位前，他挺直脊背站着，当得起“统武”二字。
……
画面太过美好，美好到让他心尖发颤。
秦怀化的呼吸渐渐急促起来，攥紧的拳头微微颤抖。
他睁开眼，赤红的瞳孔里，那翻涌的东西似乎找到了一个出口。
他张了张嘴。
房间里，沉默像一把悬着的刀。
那声音没有再说话，似乎在耐心地等待。
等待着那个答案。
等待着那个.......
“我……”
秦怀化喉咙里挤出一个字，沙哑得不像自己的声音。
“该怎么做……”
那声音沉默了一瞬，随即爆发出压抑已久的狂喜，像是猎人终于看见猎物踏入了陷阱。
“哈哈哈哈.......”
笑声在脑海中回荡，震得秦怀化太阳穴突突直跳。
“去西域，去无相荒漠！”
那声音骤然压低，却更加炽热，每一个字都裹挟着滚烫的蛊惑：
“那里还有残存的无相眷属，我帮你把它们全部剿灭。到时候你的军功，你的荣耀，尽数归你一人！”
它顿了顿，像是在给秦怀化时间想象那画面：
“联邦长城，军功为王.......到那时，谁还敢看不起你？谁还敢不承认你？”
“你大哥只会为你骄傲，所有人也只会承认.......你，秦怀化，不愧是统武天王留下的骨血！”
话音落下，宿舍里陷入一片死寂。
秦怀化坐在床沿，胸膛剧烈起伏着，赤红的双目盯着对面空荡荡的墙壁，瞳孔深处有什么东西在疯狂地挣扎。
去西域。
剿灭无相眷属。
军功，荣耀，大哥的认可，所有人的敬畏……
这些词句像一把把钥匙，精准地撬开了他心底每一道锁。
他缓缓攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
脑海中那个声音没有再催促，只是安静地等待着，像一条盘踞在暗处的蛇，耐心地等着猎物咽下最后一口气。
良久.......
秦怀化抬起头。
那双眼睛里，赤红未退，却多了一分前所未有的坚定。
或者说……偏执。
“西域。”
他轻声重复了一遍，像是在确认什么。
“无相荒漠。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。
南部长城的夜风裹着沙尘扑面而来，吹得他衣角猎猎作响。
远处，长城蜿蜒如龙，灯火绵延百里。
可他的目光，却穿过>> --