独特的、属于大城市的气息，热闹而鲜活。
人声鼎沸，摩肩接踵。穿着各色服饰的人们穿梭往来，语言各异，口音繁杂。有高声叫卖的商贩：“包子！刚出笼的肉包子！一文钱一个！”“香料！西域来的好香料！炒菜炖肉都香！”；有讨价还价的顾客：“这匹布能不能便宜点？我买两匹，给我算个批发价！”“你这药材太贵了，别家才卖五十文，你怎么要八十文？”；有匆匆赶路的行人：一个穿着官服的小吏，手里拿着文书，脚步匆匆，似乎要赶去办事；一个背着包袱的书生，一边走一边看书，时不时撞到人，连忙道歉；还有倚在街角、眼神警惕地打量着过往人流的闲汉，他们穿着破旧的衣服，手里拿着烟杆，时不时吐一口烟圈，看到穿着体面的人经过，眼神里会闪过一丝贪婪。
这里充满了生机，也潜藏着混乱；充满了机会，也布满了陷阱。顾辰知道，这样的地方，最适合隐匿，也最危险——三教九流汇聚，消息灵通，但也容易暴露行踪。
他按照文书上的地址，在迷宫般的街巷中穿行。主街太过热闹，人多眼杂，容易被人注意，所以他特意避开了主街，拐入了一条相对僻静的青石板小巷。小巷不宽，只能容两个人并排走，两旁是低矮的民居，屋顶盖着瓦片，有些瓦片已经破损，露出里面的茅草。民居的门口，偶尔会有老人坐在小马扎上晒太阳，或者妇人在门口缝衣服，看到顾辰路过，会好奇地多看几眼，但也只是看看，没有多问。
小巷深处，有一家小小的客栈，名为“悦来”。客栈的招牌是木质的，上面用红漆写着“悦来客栈”四个字，红漆已经掉了大半，只剩下模糊的轮廓，招牌的边角也被虫蛀了，挂在一根歪歪扭扭的竹竿上，被风吹得“吱呀”响。客栈的门是两扇破旧的木板门，门板上裂着几道缝，用铁丝捆着，防止散架，门虚掩着，能看到里面昏暗的柜台。
顾辰站在客栈门口，犹豫了一下——这就是神秘人安排的落脚点？看起来如此普通，甚至有些破败，不像是能隐藏身份的地方。但他没有选择，只能推开门走进去。
客栈大堂不大，只有四张桌子，桌子都是用旧木板拼的，上面积着厚厚的油垢，能看到一圈圈的茶渍。墙角放着一个老旧的灶台，灶台上摆着一把缺了口的陶壶，壶嘴里没有热气，显然很久没烧过了。柜台后面，一个干瘦的中年人正趴在柜台上打盹，他穿着一件灰色的粗布长衫，长衫上沾着些油污，头发花白，用一根木簪挽着，眼角的皱纹很深，像刀刻的一样。
顾辰走进来时，脚步声在寂静的大堂里显得格外清晰。那中年人只是懒洋洋地抬了抬眼皮，扫了顾辰一眼，又闭上了眼睛，继续打盹——显然，这样的落魄客人，他见得多了，没什么兴趣。
顾辰走到柜台前，将那份盖有城主府大印的文书和青铜腰牌放在柜台上，轻轻敲了敲柜台：“掌柜的，住店。”
中年人这才慢慢抬起头，目光落在文书和腰牌上。当他看到文书上的城主府大印时，眼角的皱纹动了动，睡意瞬间消失。他伸出干瘦的手指，拿起文书，仔细看了看，又拿起腰牌，在手里掂了掂，然后抬起头，重新打量顾辰——这一次，他的眼神里多了几分审视，还有一丝不易察觉的精光。
“哦，是顾辰顾公子啊，”中年人脸上堆起了职业化的笑容，那笑容很淡，不达眼底，只是嘴角微微上扬，“上面已经吩咐过了，房间早已备好，天字三号房，在二楼走廊尽头，清净，没人打扰。”他的声音压得很低，几乎只有两人能听到，“每日三餐会按时送到房里，你不用下楼。若无必要，请尽量少外出，免得惹麻烦。若有急事，可到城西的‘百草堂’寻一位姓李的掌柜，报‘顾’字即可。”
顾辰点了点头，没有多问。他知道，“上面”二字，指的就是那个神秘人。这间客栈，这位掌柜，乃至城西的百草堂，都是神秘人布下的网络中的一环，他只要按照安排做就好，问得越多，反而越危险。
他接过掌柜递来的铜钥匙，钥匙沉甸甸的，上面刻着“天三”两个字，钥匙链是一根红绳，已经有些褪色。在掌柜意味深长的目光注视下，他默默走上了吱呀作响的木质楼梯。楼梯的木板已经很旧了，每走一步都会发出“嘎吱”的声音，像是随时会断裂。楼梯扶手上积着一层薄灰，顾辰扶着扶手，能感觉到灰尘沾在手上，有些粗糙。
天字三号房在走廊的尽头，房门是木质的，上面贴着一张泛黄的“福”字，“福”字的边角已经卷起。顾辰用钥匙打开门，推开门的瞬间，一股淡淡的霉味扑面而来——房间很久没人住了，通风不好。
房间不大，约莫十平米，陈设简单：一张硬板床，铺着洗得发白的粗布床单，床单上有几个补丁；一张四方桌，放在窗边，桌子上有一个缺了口的茶壶和两个茶杯；一把老旧的木椅，椅腿有些松动，坐上去会发出“吱呀”的声音；一扇小窗，对着后院的天井，窗户纸有些破损，能看到外面的天空。
但胜在干净——床单没有污渍，桌子上没有灰尘，地面也扫得很干净，显然是特意打扫过的。更重要的是，这里暂时是安全的。
顾辰放下简单的行囊——行囊里只有几件换洗衣物，还有一块师父留下的残剑碎片（那是天璇宗的镇宗之宝“天璇剑”的碎片，师父临终前塞给他的，说能保他一命）。他走到窗边，推开一条缝隙，看着下方天井里那棵孤零零的老槐树。老槐树的树干很粗，需要两个人合抱才能抱住，树皮上布满了裂纹，树枝上没有叶子，只有几根光秃秃的枝桠，指向灰蒙蒙的天空。天井的地面是泥土的，有些地方凹陷下去，积着雨水，形成了一个个小水洼。
一种巨大的孤独感和无力感悄然袭来。他从一个备受瞩目的宗门天才，沦落至此，隐姓埋名，寄人篱下，生死皆操于他人之手。过往的荣耀、师门的温情、修行路上的孜孜以求，此刻都化作了尖锐的讽刺，刺痛着他的神经。
他想起小时候，师父第一次教他修炼的场景。那时候他才八岁，师父握着他的手，引导他感受天地灵气，告诉他“修炼之路，贵在坚持，要心怀正义，斩妖除魔”。那时候的他，眼神里满是憧憬，立志要成为像师父一样的强者。
他想起宗门大比时，他凭借着精湛的剑法，击败了所有对手，站在领奖台上，师父笑着拍他的肩膀，说“凌云，你是天璇宗的骄傲”。那时候的他，意气风发，以为自己的未来一片光明。
可现在，天璇宗没了，师父没了，同门没了，他连自己的名字都不能用。他像一只丧家之犬，只能躲在这座陌生的边城，靠着别人的施舍活下去。仇恨的火焰在心底燃烧，他想立刻去找那些灭门仇人报仇，想立刻去救师妹，可他知道，现在的他，太弱小了——道基受损，灵力大减，连自保都困难，谈何复仇？谈何救人？
他强迫自己冷静下来，盘膝坐在硬板床上，闭上眼睛，尝试运转体内残存的道种。道种是修士的根本，蕴藏着巨大的灵力，也是修炼的基础。天璇宗的道种是蓝色的，像一颗小小的星辰，璀璨夺目。可现在，他体内的道种，却黯淡无光，表面布满了细微的裂痕，如同一个濒临破碎的琉璃球。
他尝试引导灵力在经脉中运行，可灵力刚一动，经脉就传来一阵剧烈的疼痛，像是有无数根针在扎他的血管。灵力在经脉中运行得异常艰涩、缓慢，如同干涸河床上的细流，时断时续，没走几步就消散了。
他睁开眼睛，嘴角溢出一丝鲜血——这是上次强行催动禁术、燃烧生命本源留下的可怕后遗症。为了从追兵手中逃脱，他用了天璇宗的禁术“燃血术”，燃烧自己的生命本源换取强大的力量，虽然暂时击退了追兵，却也严重损伤了道基。按照常规的疗愈方法，没有数年甚至十数年的水磨工夫和大量天材地宝的滋养（比如千年人参、雪莲、灵芝），根本不可能恢复。
而那个神秘组织，那个给了他新身份的“上面”，他们承诺的帮助，又会在何时、以何种方式到来？他们所求的，究竟又是什么？是看中了他的天赋，想让他为他们效力？还是想利用他，达成某种不可告人的目的？这一切，都如同笼罩在栖梧城上空的薄雾，看不真切。
在悦来客栈足不出户地待了三天后，顾辰终于等到了神秘人的消息。
那天早上，他刚洗漱完，就听到敲门声。“顾公子，您的东西。”是客栈掌柜的声音。顾辰打开门，看到掌柜手里拿着一个巴掌大小的小木盒，木盒是用松木做的，表面没有任何装饰，只有简单的木纹，盒口用蜡密封着，蜡上没有任何印记。
“这是？”顾辰疑惑地问。
“上面让给您的，”掌柜的将木盒递给顾辰，语气平淡，“您自己看吧，我先走了。”说完，掌柜转身就走，没>> --