王金宝黝黑的脸膛上怒气仍然未消，但眼底深处，那团从清水村一路烧到府城的焦灼火焰，却随着小儿子王明远的醒来，渐渐熄了下去。

    他听到大儿子的话沉默地站了一会儿，半晌，他像是下了某种决心，长长地、沉沉地吐出一口浊气，那气息里仿佛带着连日来的担惊受怕和某种执念的灰烬。

    “不烧了，”王金宝的声音不高，却异常清晰，像是在对自己，也像是对着所有人说，“以后都不烧了。”

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    小院地方不大，一下子涌进来这么多人，确实显得拥挤不堪。

    好在是夏日，打地铺也无所谓。

    一家人虽然挤挤挨挨，但听着彼此熟悉的呼吸声和鼾声，反倒生出一种劫后余生的踏实感。

    关于接下来的安排，王金宝拍板定了调：

    “等！等院试放榜！左右也就后天的事了。

    到时候，是中了秀才风风光光回乡，还是……咳，总之，咱们带着喜气回去！”

    他刻意避开了那个不吉利的字眼，但意思大家都明白。

    等放榜，看结果，再决定是立刻启程还是稍作停留。

    日子似乎又回到了等待的轨道上。

    只是这等待，比起之前的煎熬，多了几分盼头，也多了几分……无聊。

    尤其是大嫂刘氏。

    在清水村，她是家里家外一把好手，喂猪、做饭、去镇上卖卤肉、收拾院子、跟村里婆娘们唠嗑，忙得脚不沾地。

    可到了这府城的小院，地方就这么巴掌大，猪没有，鸡鸭也没有，就几口人吃饭，活儿一下子就少了大半。

    头一天，她还能强忍着，把院子里里外外扫了又扫，连墙角旮旯的浮土都扫掉了一层。

    可到了第二天，看着光溜溜的地面和擦得锃亮的锅台，她实在憋不住了。

    “娘，我……我出去转转？就在巷子口透透气？”

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