风自北向南刮过大同镇斑驳的边，与往昔只有沙尘与草腥的凛冽不同，今日的风里竟裹挟着一丝若有若无地的茶香。

    得胜堡的黎明，是灰色的。

    浸透了铁锈与寒意的晨雾如同陈年蛛网，黏附在堡墙的每一个垛口，每一块被岁月侵蚀的夯土之上。

    堡内是枕戈待旦的军营，堡外是沉寂得仿佛亘古不变的草原，一直延伸到被地平线吞没的远方。

    宣大总督满桂就站在这灰与黄的交界线上，得胜堡最高处的角楼里。

    他身披擦得锃亮的山文甲，未戴头盔，泛白的须发在塞外冷风中微微拂动，他的手稳稳地扶着墙垛，目光凝视着远方地平线上那些如同蘑菇般散落的蒙古包。

    他身后的阴影里站着几名心腹总兵与参将，空气有些凝滞，这些在刀口上舔血的汉子，此刻脸上却写满了困惑与不安。

    “督帅，”一名络腮胡总兵终于忍不住，瓮声瓮气地开口，“末将还是不明白。开市？跟这帮昨日还在叩关的鞑子做买卖？咱们的铁锅、食盐、布匹……哪一样不是他们做梦都想要的？尤其是铁锅，化了就是上好的铁料，这不是资敌吗？”

    另一名参将跟着附和：“是啊督帅，老辈儿传下来的规矩，‘以边墙为犁，以刀剑为笔’，跟他们有什么好谈的？养虎为患啊！”

    “养虎为患？”

    满桂没有回头，声音平静得像一口深井，却让身后的喧嚣瞬间沉寂。

    “你们只知虎会伤人，却不知虎亦会择主。一头喂不饱的饿虎，见谁都会咬；可若有一家，既能解开它的锁链让它捕食，也能随时勒紧它的脖颈让它臣服，而另一家只会挥舞鞭子……你们说，这虎，会为谁亮出獠牙？”

    总兵们面面相觑，哑口无言。

    满桂的思绪，却已飘回了紫禁城。

    他记得那位年轻得过分的帝王，是如何用一种近乎冷酷的平静，剖析着天下大势。

    “督帅，时辰快到了。”副将的声音打断了他的沉思。

    满桂微微颔首，转身，步伐沉稳地走下角楼。

    ……

  &>> --