朱由检再次伸出手指，那根指节分明，拥有着帝国最高决断权的手指，在舆图上轻轻地画了一个圈。

    一个并不规则却触目惊心的圈。

    这个圈从海岱之间的山东起始一路南下，扫过中原腹地的河南，最终将那片富庶得流油的江南水乡尽数囊括其中。

    然后，皇帝再次开口。

    “魏忠贤。”

    他背对着魏忠贤，目光依旧凝视着地图。

    “如果，你是那些因为一体纳粮和盐铁司而心怀怨怼，恨不得将朕食肉寝皮的盐商，是那些田产万顷，视朕为眼中钉的士绅……”

    他的声音顿了顿，那平静的语调之下是足以让空气都凝结的冰冷。

    “你们想要串联宗亲，扯起‘清君侧’的大旗，你会选择谁作为撬动整个大明江山的最关键的那一颗棋子？”

    这个问题便如一把无形的快刀，瞬间斩断了所有纷繁的表象，直抵那乱局之下最致命的命门。

    魏忠贤佝偻的身躯在听到这个问题时，不易察觉地绷紧了。

    但他没有片刻的迟疑。

    因为这个问题，这些日子以来，已经在他那颗老谋深算的头脑里盘桓了千遍万遍。

    “回皇爷，”他的声音异常清晰，“必是鲁王！”

    魏忠贤没有半点犹豫，没有丝毫揣摩，这是他从纯粹的利益角度得出的唯一答案。

    他微微抬起头，浑浊的眼中闪烁着老辣而精准的光芒，开始为皇帝剖析这盘凶险至极的棋局。

    “皇爷，福王朱常洵虽富可敌国，但他就是个被金银喂养得脑满肠肥的空壳，一个巨大的钱袋子罢了。那些人需要他出钱出名，却绝不会奉他为主。他贪婪而怯懦，只配在幕后输血，扛不起大事。”

    “至于湖广的楚王，四川的蜀王，他们偏居西南一隅山高水远。即便有心也鞭长莫及，难成气候。等他们的兵马翻山越岭地折腾出来，京师这边的黄花菜都凉了。”

    魏忠贤的分析如同一把锋利的剥皮小刀，一层层地将那些貌似强大的藩王剥得只剩下最本质的内核。

    最后，他的目光仿佛也同皇帝一样，落在了舆图上那个极为关键的位置——兖州。

    “唯有>> --