山风停了。

    整个鸡鸣寺，万籁俱寂。

    唯有那寂静本身，在发出震耳欲聋的轰鸣，敲击着每一个人的耳膜与心脏。

    大雄宝殿的台阶之上，了凡方丈站在那里，如同一尊被岁月风化了千年的石像。

    他的僧袍在方才的奔走中已然凌乱，那张往日里宝相庄严的面容，此刻只剩下被抽干了所有血色死灰般的惨白。

    他的脑海一片空白。

    所有的侥幸，所有的倚仗，所有的人脉，所有的香火情都在这片黑暗中消融得无影无踪。

    了凡知道，他必须做点什么。

    他看见朱由检的目光，那如同巡视牲栏般的目光，缓缓扫过那些瘫软在地的官绅巨贾。

    了凡甚至能清晰地看到，当那目光掠过致仕的户部侍郎时，那位南京大员的身躯如同被冰水浇透的病鸡，猛地一抽便彻底瘫了下去，眼中最后一点神光也黯淡了。

    不能再等了。

    一股求生的本能，混杂着三十年南朝第一寺住持的尊严，从那已经冰封的骨髓深处榨出了最后一丝力气。

    了凡强行压下膝盖骨中传来的，想要跪倒叩首的战栗，双手在身前缓缓合十。

    这个他做了数万遍的动作，此刻却仿佛耗尽了他毕生的气力。

    他的指尖，冰冷得像死人。

    “阿弥陀陀……”

    一声佛号，从他干涩的嘴唇中挤出，声音嘶哑得连他自己都感到陌生。

    他迈开了脚步。

    一步，两步

    了凡走下高高的台阶，走下那象征着佛门尊严与清净的莲花宝座，走向那代表着人间至高权力的玄衣帝王。

    他强迫自己抬起头，直视那双深渊般的眼眸，试图从中寻找到一丝一毫可以被称之为情绪的东西。

    但他失败了。

    那双眼睛里，什么都没有。

    终于，了凡在距离朱由检五步之遥的地方，停了下来。

    这个距离既表示了臣服，又保留了那么一丝微不足道属于方外之人的体面。

    了凡缓缓弯下腰，那袭被无数人景仰过的月白色僧袍，此刻卑微地垂落在地。

    “贫僧了凡，不知圣驾亲临，有失远迎，罪该万死。”

    了凡的声音竭力保持着平稳，字正腔圆，一如往昔在讲经法会上面对数千信众那般从容不迫。

    他将头深深地埋下，用最恭敬的姿态，掩饰住自己眼底那无法遏制的恐惧。

    了凡依旧抱着那么一丝幻想。

    一丝微弱如风中残烛般的幻想。

    他想，或许，这只是天子的一次雷霆示威。

    毕竟，鸡鸣寺百年来声望卓著。

    只要自己应对得体，姿态放得足够低，或许尚有转圜的余地。

    他甚至已经想好了说辞，如何将寺庙的不法之事，解释为方便之举，如何将那些见不得光的金钱往来，粉饰成信众功德。

    他相信自己这三十年练就的三寸不烂之舌。

    然而，他等来的不是质问不是怒斥。

    了凡等来的，是令人窒息的沉默。

    时间一息一息地流逝。

    了凡保持着躬身合十的姿势，如同一座石雕。

    他能感觉到，冷汗已经浸透了他的僧衣，正顺着他的脊背如一条条小>> --