姜义到了刘家庄子，抬手敲那铜环，刚敲两下，门里便响起脚步声。

    片刻，仆从推门而出，一瞧是姜义，忙笑着作揖。

    一问才知，庄主尚未回，还在山里转着。

    姜义也不着急，索性在院中同那两位仆从闲聊，将来意慢慢摆开。

    不过是帮着采买些果苗，于刘家庄子而言，实在算不得麻烦。

    何况两家来往素厚，主人说得来，孩儿也投缘，左邻右舍皆知的交情。

    几句话没说完，便已应下。

    正闲话着，庄外忽传来响动。

    犬吠自远而近，夹着林草拨动之声。

    几人循声看去，果不其然，刘庄主领着那条寻山犬踏林而归。

    狗倒是先一步冲了进来，满身泥点，四蹄生风，眼睛却依旧亮得像抹火。

    一见自家院门，尾巴甩得跟风车似的，左一扫右一摆，险些刮翻了门槛边的小瓮。

    庄主随后进门，步子稳，神情也镇定，就是模样狼狈些。

    衣裳破了几道口子，胸膛敞着，露出一身铜皮铁骨般的腱肉，肩上还沾了些草屑。

    两个仆从见了，忙不迭迎上，一个去取了衣裳，一个端盆打水，伺候得极是周到。

    姜义站在廊下，见状不语，目光却在庄主脸上打了个转。

    眼前这位庄主，至今也瞧不出底细，但也知不是等闲人物。

    这番进山，虽没挂彩，却也衣衫破了几道，神情略显疲色。

    想来这趟山路，怕不太平。

    姜义心念一转，快步迎上，拱手笑道：

    “庄主回得这般迟，山里头可是出了些动静？”

    刘庄主也不绕弯子，抬手拨了拨鬓角乱发，声如擦铜：

    “姜兄弟果是眼明的。你早先说那虎、熊、牛三畜有了些气候，如今一看，果不虚言。”

    姜义听了，心头虽惊，倒不意外。

    打量了他几眼，>> --