(上)

    岳阳城枕着洞庭湖的咽喉，城墙高耸，浸透了八百里的水汽与千年的沧桑。

    一场秋雨不期而至，起初是细密的牛毛，渐渐连成丝线，最后化作冰冷的银针，从铅灰色的天穹倾泻而下。

    雨水冲刷着古老的城砖，在凹凸不平的青石板街道上汇聚成浑浊的溪流，哗哗地淌入低洼处。

    空气里弥漫着浓重的水腥、泥土的腥气，还有沿街铺面飘出的、被雨水打湿的油布、桐油和腌鱼的混合气味，湿冷粘稠，直往人骨头缝里钻。

    李璃雪撑着一柄素面油纸伞，站在“云梦泽”客栈二楼的轩窗前，望着雨幕中灰蒙蒙的城池轮廓。

    君山岛阿沅那双燃着希望的眼睛，柳老爹蜡黄的脸，还有那“腊月漕粮改道荆襄”的残片密信，如同冰冷的秤砣坠在心头。

    淮阳王的阴影，幽冥教的邪祟，苛捐杂税的盘剥……这天下，如同这秋雨笼罩的岳阳，沉闷得让人窒息。

    “小姐，石敢当回来了。”如兰的声音在身后响起。

    石憨悄无声息地出现在门口，蓑衣上雨水淋漓，在脚下汇成一小滩水渍。

    他摘下斗笠，露出一张被雨水冲刷得更加棱角分明的脸。他走到桌前，从贴身的油布包里取出一卷潮湿的纸张，沉默地摊开。

    那是一张岳阳城及其周边水域的详细舆图，墨迹被雨水洇开些许，但线条清晰。

    石憨粗糙的手指精准地点在城南码头区域一片用朱砂圈出的巨大仓库群上，旁边蝇头小楷标注：官盐转运仓。

    接着，他的手指沿着江岸移动，落在城西一处地势较高的地方，那里画着一座巍峨楼阁的简笔——岳阳楼。

    最后，他的指尖滑向楼阁旁一片开阔水域，用炭笔重重画了一个圈：漕船临时锚地。

    “盐仓守备森严，明哨十二，暗桩至少六处，戌时三刻换防，有半刻空档。”石憨的声音低沉平缓，如同在陈述一件与己无关的事情，“岳阳楼，今日盐课司的人包了场，清走了所有闲杂游人。锚地，大小漕船三十七艘，吃水皆深>> --