深秋的寒意，已不再是单纯的季节更迭，它化作了一种黏稠而阴冷的实质，如同无形的潮水，缓慢而坚定地浸透着桃源镇的每一块青石板，每一片斑驳的墙皮，最终，沉甸甸地压在每一个尚存喘息的心头。城隍庙内，死亡的腐臭与几十种草药混合熬煮后散发出的、近乎绝望的苦涩气息，早已交织凝固，变成了一块厚重油腻的幕布，不仅遮蔽了视线，更堵塞了人的呼吸。阿蘅纤瘦的脊背抵着冰冷粗粝的庙柱，连日不眠不休的辛劳、无数次希望燃起又熄灭的循环，以及眼睁睁看着生命在指缝间无情滑走的巨大无力感，几乎将她仅存的力气也一并抽干。她的指尖因反复浸在药汁、触碰污秽而显得苍白、起皱，甚至有些麻木。那双曾经清亮如山涧泉水的眼眸，此刻深陷在泛着青黑的眼窝里，布满了蛛网般密布的血丝，只剩下一种近乎燃烧殆尽的疲惫。
无名如同亘古存在的礁石，沉默地矗立在她身侧，为她隔开一部分混乱与污浊。他那双总是深邃难测、仿佛能吸纳所有光线的眼眸，此刻却如同被某种无形的力量牵引，落在了庙宇角落那堆被遗忘的、覆满灰尘的泛黄古籍上。那是之前不幸染疫倒下的李大夫家眷，在绝望中翻箱倒柜寻来，抱着一线微茫希望送来的。他走过去，动作并不轻柔，甚至带着一种与书籍脆弱本质格格不入的利落，拂去封面那层混合了香灰、尘螨和岁月痕迹的厚重积尘。他随手拿起一本纸质已然脆硬、边角被虫蛀鼠啮得残破不堪的《疫症杂病论》，就着从破损窗棂艰难透入的、灰蒙蒙如同病人眼白般的天光，快速翻阅起来。
他的阅读方式绝非寻常书生那般抑扬顿挫、细细品味，而是带着一种近乎本能的、如同沙场斥候筛选情报般的迅捷与精准。冰冷的目光如同最精密的刻刀，刮过那些描述古代大疫惨状、字里行间透着绝望与挣扎的艰涩文字，掠过那些成分古怪、如今看来近乎巫祝的晦涩药方。修长却布满新旧伤痕的手指，在某些提及“毒热入血，如油入面”、“瘀阻脉络，闭塞不通”、“秽浊缠结，状若霉苔”的段落，会几不可察地微微停顿，指腹下的纸张发出细微的、仿佛不堪重负的呻吟。
阿蘅倚着柱子，看着他专注而冷硬的侧影，那线条分明的下颌因紧抿而显得格外凌厉。一股微弱却执拗的希冀，如同石缝下挣扎求生的草芽，悄然从她几乎干涸的心田滋生出来。自从这个神秘的男人如同陨石般坠入她平静的生活，失忆的迷雾并未完全掩盖他偶尔流露出的、与猎户身份截然不符的学识与能力，尤其是在这生死悬于一线的危急关头，他那深藏不露的底蕴，更像是黑暗中的灯塔，虽然光芒微弱，却指引着方向。
忽然，无名快速翻动的手指猛地顿住，如同猎鹰锁定了猎物。他的指尖精准地按压在一页记载着某种罕见“南疆瘴毒”的案例上。那案例描述的症状——发病急骤，高热谵妄，斑疹紫黑，溃烂流脓，甚则“肤生黑绒，状若霉变”，以及其“毒伏膜原，秽浊与瘀血互结，缠绵难解”的病机论述——与眼前这场瘟疫的诸多特征，尤其是那令人毛骨悚然的“黑霉症”，产生了惊人而诡异的契合。古籍中那位不知名的先贤留下了一句近乎谶语的话：对付此种深入血分、黏滞胶结如顽胶的秽毒，寻常药物如同隔靴搔痒，需用“至阴至寒，秉天地煞气而生之品，引邪毒从深伏之处透达外出，以毒攻毒，或有奇效”。
几乎就在这文字信息烙印入脑海的同一瞬间，一段极其模糊、仿佛隔了千山万水、又被浓雾重重包裹的记忆碎片，如同幽暗深海中被惊动的电鳗，倏地划过他混沌的识海——那不是具体的图像或声音，而是一种更为玄妙的、近乎本能的感知，一种关于某种“生命能量”在极端污秽、绝望的环境下被扭曲、异化，变得充满攻击性和腐蚀性，又如何在某种极其特殊、甚至同样危险的“引子”作用下，被强行引导、剥离、乃至“净化”的……难以言喻的体悟。这种玄之又玄的感知，与他正在阅读的古籍论述，与眼前瘟疫所展现出的顽固、恶毒特性，隐隐约约地、却又无比真实地产生了某种深层次的共鸣，仿佛一把生锈的钥匙，插入了一把同样古老的锁。
他猛地合上古籍，发出“啪”的一声不算响亮、却在此刻死寂的庙宇中显得格外清晰的声响，引得心力交瘁的阿蘅和周围几个尚存一丝清醒意识的病人，都下意识地将目光投了过来。
“阿蘅，”他的声音比平时更加低沉，带着一种刚刚破开厚重迷雾的、略显沙哑的清晰，“我们之前用的方子，清热解毒、凉血化瘀，思路没错，但药力……太温和了。如同以木棍击石，难以撼动深嵌病所的毒根，更无法克制那新生的、充满秽气的‘黑霉’。”
他拿起阿蘅放在旁边、写满了密密麻麻病症变化和药方调整草稿的纸张，那上面娟秀的字迹此刻也仿佛沾染了焦灼。他的手指点过关于持续不退的高热、颜色紫暗欲滴的斑疹、黄厚腻垢如同沼泽淤泥的舌苔、沉滑数促仿佛被困野兽般挣扎的脉象，最后，重重地点在最新添加的、触目惊心的“黑霉”二字上。
“这场瘟疫的戾气，早已超越了寻常温毒的范畴。它是热毒挟裹着湿浊秽气，如同滚油遇水，胶结成团，深伏于人体最隐蔽的‘膜原’之间，与瘀血相互搏结，阻塞经络，败坏气血，这才催生出那等阴邪污秽之物。要破此局……需用……非常之法。”他抬起眼，目光锐利得仿佛能穿透眼前病人痛苦的躯壳，直视那潜伏在深处的、狰狞的病魔本源。
阿蘅的心瞬间被提了起来，悬到了嗓子眼：“非常之法？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
无名的目光变得更加深邃，仿佛在凝视着某个看不见的、充满危险的未知领域：“需要一味药引。此物……不能是寻常草药。它必须秉性至阴至寒，生于世间极险极恶、阴阳失衡之地，本身需带剧毒，其性酷烈霸道，方能以其凌厉无匹之势，强行破开秽浊与瘀血的胶结，引动那深伏的邪毒，使其无所遁形，透达外出。”
他略微停顿，似乎在整合脑海中那模糊的感知与古籍的记载，一个大胆到近乎疯狂、却又逻辑严密的构想逐渐成型：“我记得……李大夫昏迷之前，意识尚清醒时曾含糊提起过，黑风岭最深处，有一处名为‘鬼见愁’的绝壁，背阴面终年不见天日，瘴气浓郁得化不开，毒虫滋生。就在那常人根本无法靠近的峭壁石缝中，生有一种名为‘幽冥草’的奇异毒物。其叶色呈幽蓝，仿佛能吸收周围所有光线，触手冰寒刺骨，汁液含有剧毒，据说寻常人皮肤沾之即会溃烂难愈。但古籍有云，‘物极必反，阴极阳生’，此等集天地至阴至寒煞气于一身的毒物，或许……正是我们所需要的，那味至阴至寒，带煞攻毒的‘引子’！”
“幽冥草？！”阿蘅倒吸一口凉气，那凉气仿佛带着冰碴，瞬间冻结了她的四肢百骸，脸色变得比身后的墙壁还要惨白，“我……我娘留下的残缺手札里，似乎只在某页边缘提到过这个名字，语焉不详，只说那是传说中的东西，几乎无人见过真容，见过的人……多半也回不来了！鬼见愁……那是连我们桃花谷最老练的采药人和猎户都闻之色变、视作禁地的绝境！无名，不行！这太危险了！我们不能……我>> --