高起潜的形貌，朱慈烺依稀记得。
此人是父皇闭关六年后，与前英国公张维贤一同奉旨南下，坐镇陪都。
昔年在京时接触不多，但那副刻意逢迎的面相，他还不曾忘却。
至于郑三俊……
朱慈烺印象更深些。
崇祯十二年，这位南京户部尚书曾入京述职。
彼时郑三俊于平台召对时，当众力陈“皇长子仁孝聪敏，宜早正东宫”。
最终虽未成议，却也让年仅十岁的朱慈烺，牢牢记住了这位老臣。
“郑大人……高公公……”
朱慈烺话音未落，眼前蓦地一黑，倒下。
“殿下！”
郑三俊抢步上前，托住朱慈烺倾倒的身形。
同时，朱慈烺手中那杆自刘宗敏处夺来的铁枪，竟如燃尽的焦木般，自枪尖处寸寸崩解，化作细密的灰黑色碎屑。
朱慈烺再度恢复意识时，已是翌日晌午。
他缓缓睁眼，只觉右臂沉甸甸的，似被什么物事压着。
侧头望去，便见二弟朱慈烜伏在床边，脑袋枕着自己盖着锦被的手臂，睡得正沉。
朱慈烺轻声唤道：
“阿弟。”
朱慈烜蓦地惊醒。
抬头见兄长睁眼望来，怔了一瞬，一把抱住朱慈烺脖颈：
“阿兄醒了？太好了……吓死我了！”
力道之大，勒得朱慈烺险些喘不过气。
朱慈烺失笑，抬手轻拍弟弟单薄的脊背：
“若真疼惜为兄，便先松手，倒盏水来可好？”
“啊！对、对。”
朱慈烜如梦初醒，手忙脚乱地斟了盏温水，又自腰间解下一只锦绣小囊，倒出约莫半两莹白如玉的米粒——
内廷特供的灵米。
他将灵米攥入掌心，闭目凝神。
指缝间白光微闪。
再摊开手掌时，掌中灵米化作细腻如雪的齑粉。
朱慈烜将粉末倾入温水，轻轻搅匀，才端至朱慈烺跟前：
“阿兄，喝吧。”
温水入喉，醇厚的暖流自喉间化开，渗入四肢百骸。
经脉间因灵力枯竭而生的隐痛，悄然缓解了几分。
朱慈烺长舒一口气，问：
“这是何处？”
“句容县。”
朱慈烜扶兄长靠坐好，细声答道：
“属应天府辖制，就在金陵城东边。”
句容……
朱慈烺略一思索，想起此地位置。
旋即追问：
“贼修可擒住了？”
朱慈烜摇头，语带不甘：
“高公公与郑大人率援兵赶到时，岸上那些贼修正欲乘船逃窜。一番激战，当场格杀了四十余人，生擒二十三个，余下的……四散溃逃，眼下仍在搜捕。”
他顿了顿，又道：
“因阿兄力竭晕厥，需好生将养，便未即刻前往南京，暂且在这句容县衙署安顿。”
朱慈烺微微颔首，目光扫过弟弟眼底那抹挥之不去的青黑，心下一软：
“阿弟守了我一夜？”
“我……”
朱慈烜正要开口，守在门外的二皇子贴身宦官适时接话：
“大殿下，您是不知道。自您被贼人掳走，二殿下便紧跟着曹公公沿岸疾追，一刻未歇。待寻着您后，更是彻夜守在榻前，连眼皮都未合过。这般熬着，便是铁打的身子也受不住啊……”
“田录！”
朱慈烜急声打断，瞪了那宦官一眼：
“谁让你多嘴的？没见阿兄刚醒，还需静养么？”
田录连忙自轻脸颊，连声道：
“奴婢多嘴，奴婢该死……”
朱慈烺却已掀被下榻。
“阿兄！”
朱慈烜急忙去拦：
“你气力未复，该好生躺着才是！”
“无妨。”
朱慈烺摆手，虽脚步有些虚浮，眸光却已恢复清明：
“我不过是灵力耗尽，并未受什么伤。你好生歇着。我去前厅见见诸位大人。”
朱慈烺心知事态紧急。
昨日他与李自成、牛金星、刘宗敏三人交手，更窥听到神秘黑袍人与贼修的对话。
诸多线索情报，必须尽快告知南京官员，方利于后续追剿。
朱慈烜哪里肯依：
“我也去。”
朱慈烺知他脾性，不再多劝，只由着田录伺候套上外袍，兄弟二人一前一后，朝县衙正堂行去。
方至正堂廊下，便觉气氛凝重。
但见郑三俊与英国公张之极并坐于上首主位。
郑三俊神色沉静，瘦指轻捻长须，似在深思。
张之极坐立不安，额顶是显而易见的汗渍，双手反复揉搓膝上衣袍。
下首左右，史可法、高起潜、曹化淳及随行官员分坐两侧。
余下南京地方官员亦列坐其后。
人人面色肃穆。
张之极正自焦灼，忽见两位皇子步入，如遇救星般霍然起身：
“您、您怎么……大殿下，您身子尚未痊愈，怎就出来了？”
他这一嚷，众官员纷纷起身见礼，关切问候之声此起彼伏。
朱慈烺拱手还礼。
待众人声稍歇，径直问道：
“贼首李自成及其党羽，可曾擒获？”
史可法起身，抱拳禀道：
“回殿下，自昨夜至今晨，臣等调集五百官修沿河两岸拉网搜捕，复擒获溃散贼修二十六人。然贼首李自成、牛金星、刘宗敏三人……至今>> --