捧着一杯黑咖啡，神情凝重。<br><br>“你去哪儿了？”他问。<br><br>“去了矿场附近。”莱昂纳尔回答，坐下后缓缓讲述了遇见汤姆的经历。<br><br>房间里一片寂静。于斯曼咬着烟斗杆，脸色阴沉；索雷尔则皱眉道：“这种事在欧洲也不少见。煤矿、纺织厂……哪国没有苦役？我们何必专挑美国的刺？”<br><br>“正因为各国都有，我们才更不能沉默。”莫泊桑突然开口，声音低沉却有力，“我们在巴黎写《卢贡-马卡尔家族》，揭露巴黎贫民窟的肮脏与堕落，难道到了美国，反而要闭上眼睛，只为拿那两千美金的‘奖金’？”<br><br>“那笔钱确实诱人。”阿莱克西喃喃道，“但我宁愿饿死，也不愿写一篇违心的赞歌。”<br><br>塞阿尔点头附和：“我已经开始记笔记了。昨晚我听见隔壁屋子的女人整夜咳嗽，孩子发烧，却没有医生肯来。她说，镇上的大夫只服务管理层家庭。”<br><br>众人议论纷纷之际，房门被猛地推开。向导一脸焦急地冲进来，语气紧张：“各位先生！请立刻收拾行李！卡内基先生派人来了，说要接你们回匹兹堡！”<br><br>“为什么？”莱昂纳尔站起身，直视对方。<br><br>“我不知道……但他们说，行程提前结束，今晚必须启程。”<br><br>莱昂纳尔冷笑一声：“怕我们看得太多？”<br><br>向导低下头，声音微弱：“我只是奉命行事……求您别为难我。”<br><br>“我们不走。”莱昂纳尔斩钉截铁地说。<br><br>“你说什么？！”向导惊愕，“可这是卡内基先生的命令！”<br><br>“我们是受邀来访的作家，不是囚犯。”左拉冷冷道，“我们有权决定自己的行程。”<br><br>“但如果你们拒绝……”向导犹豫片刻，终是低声吐出一句，“马车夫说，他们会切断这里的通讯线路，还会派警卫封锁道路。没人能进出这个镇子。”<br><br>空气骤然凝固。<br><br>索雷尔猛地站起：“这是威胁！”<br><br>“这是现实。”莱昂纳尔缓缓坐下，眼神深邃，“卡内基不需要见证者，他只需要传声筒。一旦我们表现出独立意志，就会被清除出场。”<br><br>莫泊桑点燃一支烟，烟雾缭绕中，他的嘴角浮现一抹讽刺的笑：“所以，这就是现代文明的代价？用钢铁铸造城市，用人命铺就铁路，再用金钱收买灵魂？”<br><br>没有人回答。<br><br>傍晚时分，一辆黑色四轮马车驶入小镇，车身漆黑如夜，车顶插着一面小小的星条旗。两名身穿制服的男子跳下车，径直走向旅馆。<br><br>他们是卡内基的私人秘书与法律顾问。<br><br>“索雷尔先生，”秘书彬彬有礼却毫无温度，“卡内基先生非常关心您的健康状况。他认为康奈尔斯维尔气候恶劣，不利于创作，特地安排您即刻返回匹兹堡休养。”<br><br>“谢谢他的好意。”莱昂纳尔不动声色，“但我正写到关键章节，需要更多素材。”<br><br>“素材？”法律顾问微微一笑，“卡内基基金会可以为您提供一切所需资料??官方报告、统计数据、劳工福利说明。您只需安心写作即可。”<br><br>“我不需要经过筛选的真相。”莱昂纳尔直视对方，“我要亲眼所见的>> --