金宁城码头。<br><br>秋日的阳光斜斜照在江面上，泛起粼粼波光。<br><br>船只挤挤挨挨泊在岸边，桅杆如林，帆影重叠。<br><br>挑夫扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来来往往。<br><br>汗味、鱼腥味、货物霉变的气味，混在潮湿的空气里，扑面而来。<br><br>码头东头的一间大仓里，围着一大群人。<br><br>多是些精壮汉子，肤色黝黑，手掌粗大。<br><br>他们穿着短衫，裤腿卷到膝盖，脚上踩着草鞋。<br><br>有的蹲着，有的站着，都伸长了脖子，望向人群中央那个站在木箱上的身影。<br><br>那人约莫四十来岁，方脸阔口，穿着一件半旧的褐色短褂。<br><br>他双手叉腰，扫视着底下的人：<br><br>“兄弟们！”<br><br>他开口，声音洪亮，压过了码头的嘈杂。<br><br>“今儿把各位把头叫来，是要说件要紧事！”<br><br>底下安静了些。<br><br>所有人都看着他。<br><br>“朝廷要改税法了，你们听说了吧？”<br><br>有人点头，有人摇头。<br><br>“叫什么一条鞭法！”<br><br>“听着好听，说什么‘赋役合一，计亩征银’。可咱们漕工，靠的是什么？是靠运粮吃饭！”<br><br>他顿了顿，目光扫过一张张脸：<br><br>“如今改了法，百姓不用交粮了，那缺的这一块粮食谁来补？”<br><br>没人说话。<br><br>只有江风吹过，带起帆索摩擦桅杆的吱呀声。<br><br>“没粮可运，咱们吃什么？”<br><br>底下立刻有人闹起来：<br><br>“是啊，吃什么？”<br><br>方脸汉子声音沉了下去，带着一股狠劲：<br><br>“我听说，官府要裁人。裁多少？五成！”<br><br>人群骚动起来。<br><br>“五成？”<br><br>“那岂不是一半人没饭吃？”<br><br>“凭什么！”<br><br>“安静！”<br><br>他抬手压了压。<br><br>“凭什么？就凭咱们没用处了！”<br><br>“一条鞭法一推行，漕运就得减。”<br><br>“减了运量，还要这么多人干什么？官府的钱也不是白来的，能省则省。可省下来的钱，进的是谁的腰包？”<br><br>他指了指北方。<br><br>“是那些官老爷！是那些改法的书生！”<br><br>底下响起嗡嗡的议论声。<br><br>愤怒的，惶恐的，茫然的。<br><br>“咱们辛辛苦苦干了这么多年，风里来雨里去，肩扛手提，流的汗比这江水都多。如>> --