澈见底，湖底铺满了五颜六色的晶石，湖面蒸腾着淡淡的金色雾气。而在湖泊中央，矗立着一座赤红色的石碑，石碑上刻满了古老的符文。

    “这是‘太阳湖’，神树根系渗出的一处精华汇聚之地。”炎羽解释道，“那座石碑，是历代金乌族强者留下的‘悟道碑’，记载着各种火系神通和秘法。”

    虾仁看向石碑。那些古老的符文他一个都不认识，但混沌青莲种却传来轻微的震动，仿佛在解析其中的信息。

    “等等。”炎烈突然蹲下身，指着湖边的一处地面，“这里有脚印。”

    虾仁和炎羽走过去。

    泥泞的湖岸边，确实有几行浅浅的脚印。脚印很新，最多不超过三天。而且从形状看，至少有三个人——两个妖族，一个……人族？

    “人族怎么会出现在这里？”炎羽脸色一沉。

    虾仁仔细观察脚印。那人族的脚印很轻，显然修为不弱，而且步法独特，似乎修炼过某种高深的身法。

    “会不会是影族伪装的？”炎烈提出猜测。

    “有可能。”炎羽点头，“但影族伪装成妖族容易，伪装成人族却很难——因为人族的气息与妖族差异太大。除非……”

    她看向虾仁:“除非那个人族，也像虾道友一样，有什么特殊手段掩盖气息。”

    虾仁心中一动。难道除了自己，还有其他人族进入了扶桑林？

    “顺着脚印追。”炎羽当机立断。

    三人沿着脚印追踪。

    脚印延伸向湖泊西侧的一片密林。这里的树木更加茂密，树冠几乎完全遮蔽了光线，林中一片昏暗。

    突然，炎羽停下脚步，做了个噤声的手势。

    前方百丈处，隐约有火光闪烁，还有……低语声。

    三人悄然靠近，藏身在一棵巨树后。

    透过枝叶的缝隙，他们看到了惊人的一幕——

    三个身影围坐在一堆篝火旁。其中一个正是袁罡！虽然修为被废，但他显然用了某种秘法，暂时恢复了部分战力，气息勉强维持在圣人境初期。

    另外两人，一个是羽族，背生双翼，面容阴鸷，正是风翎！他竟然没被淘汰？看来当初炎羽只是击伤了他，并未废掉他的令牌。

    而最后一人……

    虾仁瞳孔骤缩。

    那是一个人族青年！

    青年身穿青衫，面容普通，气息内敛，看起来毫不起眼。但虾仁能感觉到，此人体内蕴含着极其磅礴的剑气——那是纯粹的、锋锐的、仿佛能斩断一切的剑意！

    “剑修？”虾仁心中震惊。如此纯粹的剑意，即使在飞升城也不多见。

    三人正在交谈。

    “炎烁那边传来消息，核心碎片已经就位，只等时机成熟。”风翎的声音低沉，“但树灵突然现身，打乱了计划。炎羽他们很可能已经知道了部分真相。”

    “知道又如何？”袁罡冷笑，“他们进不了深处。就算进来了，也找不到‘炎魔祭坛’。”

    “不可大意。”那人族青年开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“炎羽身边那个混血，不简单。金煌被他废掉，你们也差点栽在他手里。”

    “那个人……”风翎眼中闪过忌惮，“他的力量很古怪，似乎能克制一切属性。”

    “不是克制，是‘包容’。”人族青年淡淡道，“如果我没猜错，他修炼的是混沌之道。”

    混沌之道！

    袁罡和风翎同时倒吸一口冷气。

    “混沌之道不是早就失传了吗？”袁罡惊疑道。

    “没有失传，只是很少有人能领悟。”人族青年站起身，望向虾仁三人藏身的方向，“比如现在，就有一位混沌之道的传人在偷听我们说话。”

    虾仁心中一凛。

    被发现了！

    几乎同时，人族青年抬手一指！

    一道无形剑气破空而来，快如闪电，直取虾仁眉心！

    “小心！”炎羽惊呼，拉弓搭箭，火焰之箭射出，与剑气碰撞！

    轰——！

    爆炸声中，火焰之箭溃散，剑气余势不减，继续斩来！

    虾仁不敢怠慢，青霜剑出鞘，混沌之气灌注，一剑斩出！

    “混沌·归元！”

    灰蒙蒙的剑光与无形剑气碰撞，无声无息地消融。

    人族青年“咦”了一声，眼中闪过感兴趣的神色:“果然是混沌之道。而且……你身上还有青莲的气息。”

    他看向虾仁，目光仿佛能穿透一切伪装:“你是曦的传人？”

    曦！

    虾仁心脏狂跳。这是第二次听到这个名字——混沌青莲上一任传承者，树灵口中的挚友。

    “你认识曦前辈？”虾仁沉声问。

    “何止认识。”人族青年笑了，笑容中带着说不出的复杂，“我叫‘凌尘’，是曦的……剑侍。”

    剑侍？！

    虾仁、炎羽、炎烈三人同时愣住。

    “三万年前，曦与魔祖同归于尽，我本应随她而去。”凌尘缓缓道，“但我活了下来，因为曦临终前交给我一个任务——守护混沌青莲的下任传承者，直到他成长到足以承担使命。”

    他看向虾仁:“我等了三万年，终于等到了你。”

    虾仁握紧青霜剑，心中警惕不减:“我凭什么相信你？”

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