次日清晨，天色刚蒙蒙亮，秦家老宅的大门外便已备好了三匹青骢马。

    秦老爷子亲自站在门口，一身深灰色长袍，手拄拐杖，腰背挺得笔直。他的目光从楼望和、沈清鸢、秦九真三人脸上缓缓扫过，最终落在沈清鸢身上，眸中闪过一丝复杂的神色。

    “清鸢，过来。”

    沈清鸢走上前，与外祖父相对而立。

    秦老爷子从怀中取出一枚古朴的玉佩，递到她手中。那玉佩通体墨绿，质地温润，正面刻着一个古篆“秦”字，背面则是一幅极简的山川纹路。

    “这是秦家历代家主的信物。”秦老爷子的声音低沉，“外公本打算等百年之后，再交给你母亲，再由你母亲传给你。可你母亲走得早……如今，便直接给你吧。”

    沈清鸢握着玉佩，触手生温，仿佛能感受到历代先祖留下的余温。

    “外祖父……”

    “不必多说。”秦老爷子摆摆手，打断她，“你既然选了这条路，外公拦不住你。但你要记住，无论何时何地，秦家都是你的后路。若事不可为，便回来。这扇门，永远为你敞开。”

    沈清鸢眼眶微红，郑重点头。

    秦老爷子又看向楼望和，目光里多了几分审视。

    “楼家小子。”

    “晚辈在。”

    “清鸢这孩子，命苦。”秦老爷子缓缓道，“她母亲走得早，父亲也……这些年，她一个人扛着太多。如今遇上了你，是她的福分，也是你的劫数。老夫只问你一句——你当真想好了？”

    楼望和没有半分犹豫，抱拳道：“想好了。无论前路如何，晚辈必护清鸢周全。”

    秦老爷子盯着他看了良久，终于点了点头。

    “好。记住你今日的话。”

    他转身，对老管家吩咐道：“送他们出镇，到青溪渡口。”

    老管家躬身应是。

    三人翻身上马，马蹄声踏破晨雾，沿着青石板路向镇外行去。秦老爷子站在门口，目送他们的身影渐渐消失在薄雾中，久久未动。

    ——

    青溪镇外三十里，青溪渡口。

    说是渡口，其实只是一处简易的木栈桥，泊着三五条破旧的小渔船。江水湍急，滚滚东去，两岸群山连绵，一眼望不到尽头。

    老管家将三人送到此处，便不再前行。

    “大小姐，老爷子吩咐，只能送到这里。”他抱拳道，“前方路途艰险，请务必珍重。”

    沈清鸢点头：“替我多谢外祖父。”

    老管家犹豫了一下，忽然压低声音：“大小姐，老奴还有一句话，不知当讲不当讲。”

    “请讲。”

    “老爷子昨夜一夜未眠。”老管家道，“天亮前，他单独召见老奴，让老奴转告您——滇西老坑那边，最近不太平。据说有矿工在坑道深处看见了……鬼影。”

    秦九真一愣：“鬼影？什么鬼影？”

    老管家摇头：“老奴也不清楚。只知道最近半个月，老坑矿陆续失踪了七八个人。矿主派人下去找，活不见人死不见尸。有人说，是当年死在坑里的矿工回来索命了。”

    沈清鸢眉头微蹙，与楼望和对视一眼。

    “多谢告知。”她道，“我们自会小心。”

    老管家点点头，不再多说，转身上马，疾驰而去。

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