在师父那儿学的。”她嚼着饼子说，“师父说，跑江湖的不会骑马，就跟鸟不会飞一样，丢人。”

    楼望和在前面领路，骑得也不快。他时不时回头看我们一眼，确认大家都跟上了，才又转回去。

    走了大约两个时辰，太阳升起来了，晒得人头皮发烫。楼安找了个路边的树荫，招呼大家歇一歇。

    我从马上下来，腿一软，差点跪在地上。秦九真赶紧扶住我，笑了一声，没敢笑太大声。

    楼安递给我一个水壶。我接过来喝了一口，水是温的，不太好喝，但解渴。

    “沈姑娘，头一回骑马？”他问。

    “嗯。”

    “多骑两天就好了。”他说，“骑马这玩意儿，跟吃药似的，刚开始难受，习惯了就离不开了。”

    我笑了笑，没接话。

    三

    歇了半个时辰，我们又上路了。

    往北走，路越来越不好走。官道到头了，剩下的都是些乡间土路，坑坑洼洼的，马走在上头，颠得人骨头都快散架了。我咬着牙忍着，没吭声。

    傍晚的时候，到了一个镇子。

    镇子不大，百来户人家，一条主街从头通到尾。楼安找了个客栈，叫“平安客栈”，名字挺吉利，看着也还算干净。我们要了五间房，安顿下来。

    晚饭是在客栈的大堂里吃的。老板娘炒了几个菜，一碟炒鸡蛋，一碟炒豆芽，一碗炖豆腐，还有一盆酸菜汤。味道一般，但热乎，吃下去肚子里暖暖的。

    吃完了饭，楼望和叫我们几个到他的房间里，商量明天的路怎么走。

    他把那张羊皮地图摊在桌上，用手指着上头的一条线。

    “从这儿往北，再走两天，就到了青石镇。从青石镇往西，进山，那条路我没走过，但听爷爷说，不太好走。”

    “怎么个不好走法？”秦九真问。

    “山路窄，马车过不去，只能骑马。有些地方连马都过不去，得下马步行。还有，”楼望和顿了顿，“那一片，听说有土匪。”

    “土匪？”秦九真挑了挑眉。

    “嗯。专门劫过路的商队。不过咱们人不多，东西也不多，应该不会被盯上。”

    楼安在旁边听着，一直没有说话。等楼望和说完了，他才开口：“少爷，那片地方的土匪，我知道一些。头目叫‘穿山豹’，手底下有三十来号人，盘踞在青石镇西边的老虎岭上。他们一般不劫小股的行人，嫌油水少。但咱们带着沈姑娘，又是外地口音，万一被他们盯上了，也是个麻烦。”

    “楼安叔，你有什么主意？”

    楼安想了想。

    “要不这样，明天到了青石镇，咱们先住下。我去找当地的熟人打听打听，看看老虎岭那边最近安不安生。要是穿山豹最近没动静，咱们就快走快过，不惹麻烦。要是他有动静，咱们就绕路，多走两天也值。”

    楼望和点了点头。

    “就按楼安叔说的办。”

    四

    第二天傍晚，我们到了青石镇。

    这地方比昨晚住的镇子大一些，有两条街，还有一家像样的客栈。楼安去打听消息，我们几个在客栈等着。

    客栈的院子里有一棵大槐树，树冠遮住了半个院子，底下放着几张竹椅。我和秦九真坐在竹椅上，看着天一点一点暗下来。

    “清鸢，”秦九真忽然说，“你怕不怕？”

    “怕什么？”

    “怕土匪，怕黑石盟，怕那个什么玉墟里头的凶险。”她掰着手指头数，“怕的东西多了去了。”

    我想了想。

    “怕。”我说，“可怕归怕，该去还是得去。”

    秦九真叹了口气。
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