“老憨是我学生的家长，我关心一下，不算过分吧？”<br><br>他转头看向阿贝，温和地问:“你就是阿贝吧？我听学堂里的孩子说，你绣花绣得很好。”<br><br>阿贝点点头，没说话。她见过周先生几次，知道他是好人，但不想把他卷进麻烦里。<br><br>周先生又看向黄老虎手里的布包:“黄老爷，老憨家的情况你也知道，妻子病着，日子艰难。这样吧，这个月的费用，我替他出了。您看如何？”<br><br>说着，他从怀里掏出钱包，数了几块大洋，递给黄老虎。黄老虎盯着那几块大洋，又看了看周先生，最终接了过去，冷笑一声:“周先生真是菩萨心肠。行，这个月就算了。”<br><br>他带着跟班走了，临走前还狠狠瞪了阿贝一眼。<br><br>等他们走远，莫老憨才松了口气，连连向周先生道谢。周先生摆摆手:“不用谢我。老憨，阿贝是个好孩子，不该被那种人惦记。”<br><br>他看向阿贝，眼神里带着欣赏:“我听说你想去沪上？”<br><br>阿贝一愣，看向阿爹。莫老憨也有些惊讶:“周先生，您怎么知道？”<br><br>“镇上传开了。”周先生说，“阿贝的绣艺，在咱们这儿确实埋没了。沪上机会多，但风险也大。如果你真想去，我倒是可以写封信，介绍你去沪上的一家绣庄——那家的老板是我的旧识，人很正派，不会欺负姑娘家。”<br><br>阿贝眼睛一亮:“真的？”<br><br>“当然。”周先生从怀里掏出纸笔，当场写下一封信，递给阿贝，“你拿着这封信，去沪上‘云锦绣庄’找王掌柜。他看过你的绣品，如果觉得好，会收你当学徒。学徒期工钱不高，但管吃住，等你手艺精进了，工钱自然会涨。”<br><br>阿贝接过信，手有些发抖。这封信，可能就是改变她命运的机会。<br><br>“不过阿贝，”周先生认真地说，“沪上不比水乡，那里人多，规矩多，是非也多。你去那里，要处处小心，事事留神。记住，保护好自己，比什么都重要。”<br><br>“我记住了。”阿贝用力点头，“谢谢周先生。”<br><br>周先生又嘱咐了几句，这才离开。莫老憨看着女儿手里的信，心情复杂。他既为女儿有机会去更好的地方高兴，又担心她一个人在外受苦。<br><br>“阿爹，”阿贝把信小心地收好，“等开春，阿娘的病好些了，我就去。”<br><br>莫老憨叹了口气，没再反对。他知道，女儿长大了，有自己的主意了。他能做的，只有支持。<br><br>父女俩走进家门。屋里很暗，阿娘还在咳嗽。阿贝放下鱼桶，去灶台生火做饭。火光映着她的脸，稚嫩，却透着与年龄不符的坚毅。<br><br>窗外，天色完全暗下来了。江风还在吹，吹得窗纸哗哗作响。<br><br>但阿贝心里，已经吹起了另一阵风——那是一阵从沪上吹来的、带着未知与希望的风。她知道，等春天来了，她就要顺着这阵风，去那个陌生的、巨大的城市，为自己，为这个家，挣一个未来。<br><br>针线还在手边，荷花已经绣完了一半。她拿起针，在火光下继续绣。一针，一线，针脚细密而坚定，像是在绣一个承诺，也像是在绣一个即将开始的梦。>> --