午门外。

    新年吉祥话说了一箩筐，关系近的便三五成群凑到背风处，低声聊起来。

    “听说江南那个葛礼被办了？我早就瞧他不是个东西，本事不算大，口气倒不小。”

    “可不是嘛！当年和我一同当差时，他低头哈腰的像只哈巴狗。后来当了山西巡抚，眼珠子立马长到头顶上去了！”

    “什么狗东西！呸！”

    “嘿嘿，子系中山狼，得志便猖狂。可惜这回遇上打狼的喽。”

    “他死了倒也干净，可江南被他搅成了一摊子烂账……”

    葛礼人缘本来就差，如今死得又不光彩，自然是墙倒众人推，推得那叫一个欢实。

    站在人群里的佟国维，听着这些议论，不易察觉地皱了皱眉。

    不管怎么说，葛礼也算是八皇子一系的人，对他这位首辅大学士也算恭敬。

    如今人都死了还被这么戳脊梁骨，他听着实在刺耳。

    可是再刺耳，他也只能憋着，不能替葛礼辩驳。

    难不成，他还能跳出来提醒一句“死者为大”么？

    尽管乾熙帝下旨厚葬葛礼，但佟国维心里明镜似的：

    葛礼要是还活着，皇上活剥了他的心都有。

    西北用兵已让朝廷捉襟见肘了，葛礼这厮还敢在江南捅这么大的娄子！

    这不是火上浇油么！

    别说脾气火爆的乾熙帝了，换作是他佟国维，也得气到捶桌子骂娘。

    葛礼这混账，真是不当人子！

    佟国维正默默感慨人生无常，简亲王、内大臣雅尔江阿悄悄凑了过来，压低嗓子道：

    “佟相，借一步说话。”

    见他神色严肃，佟国维心下一动，便跟着走到一旁僻静处。

    这位年轻王爷雅尔江阿虽然狂妄，佟国维却不敢小觑——这位身上有“圣眷”。

    圣眷这东西，说起来虚得很，看不见摸不着，可有时候却比什么都管用。

    别的不说，只要圣眷还在，就算被一撸到底，过阵子也能像过年放的炮仗似的，“嘭”的一声再蹦回来。

    那句话怎么说的来着？

    触底反弹！

    就说雅尔江阿，前阵子被太子坑得灰头土脸，如今不又被乾熙帝拎回来，提拔成内大臣了？

    这恐怕只是个开始。

    “王爷有何指教？”佟国维沉声问道。

    雅尔江阿虽向来狂妄，对佟国维这位皇帝舅舅却不敢造次，难得收起张狂，满脸赔笑道：

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