腊月尽，除夕至。<br><br>长安城的大街小巷，积雪仍未化尽，但早已被清扫出通路。<br><br>家家户户打扫庭除，张贴桃符，忙碌着辞旧迎新。<br><br>天气严寒，坊间的驱傩仪式简化了许多，戴着狰狞面具的傩母傩翁沿街逐疫，孩童们兴奋又害怕地躲在大人身后张望，爆竹的噼啪声此起彼伏，驱散着旧岁晦气。<br><br>城南王宅，亦是如此。<br><br>程恬身为出嫁女，此等佳节，自然是在夫家，与王澈、婆母，以及小叔子王泓一同守岁过年，相较于去年除夕的疏离尴尬，今年气氛大不相同。<br><br>自清晨起，松萝等人忙得脚不沾地，洒扫除尘，更换桃符，准备祭祀祖先的香烛供品，张罗丰盛的年夜饭。<br><br>程恬也早早起身，亲自查看各项准备，屋檐下挂着新糊的灯笼，窗前贴上了她亲手剪的窗花。<br><br>庭中架起了巨大的庭燎，准备在夜色降临时点燃，以驱邪避灾，也象征着家族兴旺、光明永照。<br><br>王澈先去把母亲弟弟接来，又去给邻居帮忙，忙得不亦乐乎。<br><br>傍晚时，家宴准备好了，正堂内炭火烧得极旺。<br><br>程恬与王澈换上了崭新礼服，周大娘和王泓也穿上了裁制的新衣，人人脸上带笑。<br><br>程恬与婆母一起，在正堂布置了祭祖的香案供品，周大娘看着程恬娴熟稳重的模样，再看看儿子王澈时不时落在儿媳身上的目光，还有什么好置喙的。<br><br>她拉着程恬的手，说了好些体己话，无非是注意身体，早日为王家开枝散叶之类，程恬都笑着应了。<br><br>按照习俗，先要祭祀祖先。<br><br>周大娘、王澈、程恬、王泓依次上前，焚香叩拜，敬献酒馔，祈求祖先保佑家宅平安，子孙昌盛。<br><br>阿福和松萝等仆役戴上面具，手持扫帚、桃木剑等物，在屋内屋外象征性地挥舞一番，口中念念有词，驱赶疫鬼，祈求来年平安顺遂。<br><br>“婆母，请上座。”程恬亲自搀扶着周大娘在主位坐下，态度十分恭敬。<br><br>周大娘看着眼前这对佳儿佳妇，心中感慨万千。<br><br>去岁除夕，家中光景惨淡，儿子只是个不起眼的低阶武官，前途未卜。儿媳虽是侯府之女，却关系冷淡，一顿饭吃得不是滋味。<br><br>谁曾想，短短一年，儿子连升数级，成了正五品郎将，儿媳更是得了诰命，成了尊贵的县君！&l>> --