盐。【言情小说精选：】”沈墨简截，“要三百引，何时可得？”<br><br>管事面露难色：“爷有所不知，如今盐引紧张，有引无盐。若要现货，须等半月。”<br><br>“我见仓廪皆满，何言无盐？”<br><br>“那是有主的。”管事左右张望，压低声音，“实不相瞒，如今盐场出盐，先供‘四大恒’——恒丰、恒泰、恒昌、恒裕，此四家乃扬州盐商翘楚，与盐课司有契，月供定额。余下的，方分与散户。”<br><br>“若急用，可有他法？”<br><br>管事眼神闪烁：“这个……若肯加价三成，或可设法。城南‘裕丰行’赵掌柜，专做此等生意。”<br><br>沈墨记下，又闲走片刻，见一老力夫独坐仓边喘息，上前搭话。老力夫姓陈，在码头扛活三十年。<br><br>“老伯，如今盐务，比之前如何？”<br><br>陈老汉啐口唾沫：“一年不如一年！从前盐包实诚，现在……”他四下看看，声音几不可闻，“掺沙掺土，一引盐，只得七成净盐。就这，还时有时无。”<br><br>“盐课司不管？”<br><br>“管？”老汉冷笑，“蛇鼠一窝罢了。上月有新官要查，不出三日，家中走水，险些烧死。从此再无人言。”<br><br>沈墨默然。回衙路上，街市已静，只更夫梆子声遥遥传来。他忽命停轿，步入一条暗巷。<br><br>巷深处有间香烛铺，门面狭小。沈墨叩门三缓两急，门开一线，露出<br><br>一张枯瘦面孔。<br><br>“沈大人夜访，有何见教？”开门者竟是日间“文渊阁”的秦先生。<br><br>“求先生荐一人。”沈墨直入内室，“需精账目，通钱粮，更紧要的——胆大心细，口风严实。”<br><br>秦子玉捻须片刻：“倒有一人。姓陆名九，原在山西票号做账房，因不肯做假账被逐，流落扬州。此人有一绝技，但凡账目，过目不忘，更善辨真伪，毫厘不爽。”<br><br>“现在何处？”<br><br>“城隍庙旁赁屋而居，日间替人代写书信，夜间研习算学。”秦子玉提笔写就住址，“此人清高，非礼不食。大人若用，当以诚待之。”<br><br>四、聚人<br><br>陆九年约四十，清癯寡言，居处除书卷算筹，别无长物。沈墨三顾方得一见，不摆官仪，只携一部《九章算术》请教。<br><br>谈及盐务账目，陆九冷笑：“盐课司账，皆饰太平之文。真账必有三本：一呈上官，一备核查，一为实记。大人欲查，当寻第三本。”<br><br>“何处可寻？”<br><br>“做账之人，必留后手。盖因分赃不均，或防兔死狗烹。”陆九提笔在纸上书数行算式，“盐引之弊，多在‘转’、‘抵’二字。转者，甲引转乙用；抵者，以旧引抵新课。其间腾挪，若手法精巧，可凭空生出数万引虚额。大人欲破，当从‘经手人’查起。凡大额转抵，必有多人经手，此中必有怯者。”<br><br>沈墨拜谢，邀其入幕。陆九初不应，沈墨道：“先生精于算学，岂愿终生埋没市井？今盐务糊涂账，非先生不能清。清厘之后，墨当上表，为先生正名。”<br><br>陆九长叹：“非为名利。昔在票号，见多少商户因假账倾家，含恨而终。今愿助大人，一为公义，二为平生所学，不欲辜负。”<br><br>得陆九，如得利器。沈墨又寻两人：一为老衙役周勇，熟稔扬州三教九流，耳目灵通；一为秀才李文渊，善文书案牍，笔力千钧。<br><br>四人常聚于沈墨书房，夜半灯火不熄。周勇探得：盐商“四大恒”中，恒丰、恒泰为徽商，恒昌、恒裕为晋商。四家明争暗斗，唯在盐引一事，同气连枝。更紧要者，四家背后各有靠山，或通京官，或结王府。<br><br>李文渊查旧档，发现蹊跷：同治三年，盐课司曾失火，焚毁部分账册。其时主事者，正是今日盐课司知事王振邦。而王振邦，乃恒丰行东家之婿。<br><br>陆九则从现存账目中，理出蛛丝马迹：“盐引流转，每至‘广济仓’则迟滞。此仓主事刘能，三年内置宅三处，妾室五人，奢靡异常。一仓官何以至此？”<br><br>沈墨静听，心中渐明。这盐务烂账，如乱麻一团，然乱麻必有头绪。他铺纸研墨，书四行字：<br><br>“查广济仓，锁刘能；探王振邦，觅旧账；分四大家，破联手；寻怯弱者，开缺口。”<br><br>周勇面有忧色：“大人，此四>> --