r><br>首辅陈公，年六十有二，有腿疾，爬行时踉跄。今上指之笑曰：“此老犬瘸矣，合当烹。”<br><br>满殿无声，唯闻爬行窸窣，如百虫过境。<br><br>有年轻御史，愤而起，摘冠置地：“臣等读圣贤书，学忠孝义，非为学犬马！陛下如此辱臣，臣宁死不受！”<br><br>今上不怒，反笑：“卿欲死？易耳。”掷下白绫，“殿外梁高，可效屈子。”<br><br>御史真悬梁。气绝前，目眦尽裂，望殿内。<br><br>百官匍匐依旧，无一人抬头。<br><br>金玺那日与我语，声如游丝：“砚君，我欲碎。”<br><br>我骇然：“不可！国玺碎，国运崩。”<br><br>“国运早崩矣。”金玺笑，凄然，“君不君，臣不臣，要玺何用？要国何用？”<br><br>五<br><br>转机生于微末。<br><br>夏至，南疆贡一少年，名阿青，十六岁，善驯兽。本应入珍禽监，不知何故，竟留御前。<br><br>阿青不识字，不知君臣礼。初见今上，瞪目直视：“你穿得真亮！”<br><br>内侍皆骇，欲扑之。今上却摆手，目中泛起久未见的神采——那是人看人的目光，非君看臣，亦非主看畜。<br><br>“尔不怕朕？”<br><br>“怕啥？”阿青挠头，“山里的虎才怕，你又不吃人。”<br><br>今上大笑，真笑，非朝堂上那种冰裂似的笑。留阿青侍墨。<br><br>自此，阿青日随君侧。他不研墨，常将墨条拿在手中把玩；他不识玺，有次竟拿金玺压纸，惊呼：“这个沉，好镇纸！”<br><br>金玺不怒，反与我语：“此子甚妙。”<br><br>妙在何处？妙在他眼中，君是人，玺是物，臣是人。无贵贱之别，无君臣之隔。<br><br>今上渐变。与阿青语，声渐柔；经阿青手，茶渐温。某夜，我见今上执阿青手，教其写字。阿青手粗，握笔如握锄，字如蚯蚓。今上不嫌，耐心扶腕，一如当年穆宗教太子。<br><br>那一刻，我错觉时光倒流。<br><br>六<br><br>阿青入宫三月，今上罢“犬马仪”。然积弊已深，百官虽不爬行，仍不敢直立。有次朝会，今上令众卿平身，竟无人敢起。三令五申，方战栗起，垂首弓背，如负千斤。<br><br>唯阿青立如松，目如星。<br><br>有大臣阴谏：“此子无礼，当规训。”<br><br>今上漠然：“训什么？训成尔等这般模样？”<br><br>谏者汗流浃背而退。<br><br>阿青不仅无礼，更多“妄言”。见户部尚书报灾，言某县饥民食树皮。阿青插嘴：“树皮我吃过，涩，但能活命。陛下，给他们点真粮吧。”<br><br>满殿死寂。户部尚书面如死灰，伏地请罪。<br><br>今上静默良久，道：“准。开仓赈灾，免该县三年赋。”<br><br>又一日，兵部奏边关捷报，斩敌首千级。阿青问：“我们的人死多少？”<br><br>兵部侍郎怔住，答：“八百余。”<br><br>阿青皱眉：“那也不算赢啊。都死了好多人。”<br><br>今上掷捷报于地：“此后报斩敌数，必附己损。虚报者，斩。”<br><br>金玺与我语：“此子，天赐也。”<br><br>七<br><br>然月满则亏，水满则溢。<br><br>阿青得宠，触怒一人——大太监刘瑾。瑾掌司礼监，代批红，权倾朝野。阿青来前，今上唯信瑾。今阿青分宠，瑾如卧针毡。<br><br>秋深夜，瑾趁阿青歇，密奏今上。<br><br>“陛下可知阿青来历？”<br><br>“南疆贡使所言，父母双亡，孤苦无依。”<br><br>瑾笑，那笑如毒蛇吐信：“臣查得，阿青有姐，嫁与南疆叛酋为妾。阿青入宫，乃叛酋之计，欲行刺驾。”<br><br>今上色变：“可有凭证？”<br><br>“有阿青家书为证。”瑾呈上一纸，确是南疆文。译文曰：姐安，待弟事成，共聚。<br><br>事成何事？聚于何处？语焉不详，反显诡谲。<br><br>今上持纸手颤，烛火摇曳，其面明明暗暗。<br><br>“阿青何在？”<br><br>“已押入天牢。”<br><br>八<br><br>天牢最深处，阿青蜷缩草堆。他不懂，昨日还教他写字>> --