指末段：“公更建言：‘边塞宝台，当开五市。以中原绸缎、瓷器、书籍，换匈奴良马、西域玉石、波斯医术。非但富民，实可化敌为友。’”<br><br>贾世荣长叹：“若当年圣上纳此谏，何来后来边患频仍？何来‘海通龙易失’之叹？”<br><br>七人传阅毕，将绢卷供于石案，焚梅枝为香，整衣肃拜。<br><br>六、冷肠诡局<br><br>拜毕，周克己忽问：“陆兄今夜聚我等，恐非仅怀古罢？”<br><br>陆遗枝斟第七轮酒：“丙午年新正，朝中暗流汹涌。闻圣意欲重启海通，而阁老中分两派：一派欲翻镕炉公旧案以立新法，一派欲深压旧案以保旧制。”<br><br>“与我等何干？”婉啼音问。<br><br>“干系重大。”陆遗枝目视诸人，“欲翻案者，需旧案遗属联名上书。欲压案者，则需遗属尽数‘病故’。”<br><br>寒夜骤寂。枯枝坠冰，声如碎玉。<br><br>铁霖按刀：“陆兄收到风声了？”<br><br>“三日前，有客夜访此园。”陆遗枝自袖中取拜帖两份，“一份邀我等联署，一份……”第二份帖无字，唯画七枝残梅。<br><br>孟知止忽笑：“原来如此。所谓‘冷肠非弄诡’，弄诡者另有其人。陆兄不妨明言：在场七人中，谁为说客？谁为刺客？”<br><br>话音未落，秦流韵琴弦齐断！断弦飞射，三根钉入枯柳，四根落于冰面。钉柳者成“己”字，落冰者成“止”字。<br><br>“好个‘克己知止’！”贾世荣拊掌，“秦姑娘弦中有话。”<br><br>秦流韵垂首：“妾身确受人所托。然非为行刺，乃为传话。”取断弦一根，弦芯竟为银丝，缕缕拼成八字：“荣华古今，皆在开怀。”<br><br>婉啼音忽解衣带，带内侧绣密文：“妾亦受托。所传八字为：‘闲看荣华外，开怀惟古今’。”<br><br>铁霖、周克己、贾世荣、孟知止相视而笑，各出信物：或为玉佩阴文，或为纸扇夹层，或为杖中密笺，所传皆十六字中两句。<br><br>陆遗枝大笑：“妙极！原来我等七人，各受托于一股势力。今夜之宴，实为七方暗探之会！”<br><br>七、开怀古今<br><br>笑罢复寂。远处省城更鼓传三响。<br><br>孟知止整衣冠：“既如此，不妨摊明。邀联署者，许我等何利？”<br><br>周克己：“许镕炉公平反，子孙复爵。”<br><br>铁霖：“许边贸重开，赐我重镇兵权。”<br><br>贾世荣：“许商路特许，茶马盐铁四证。”<br><br>秦流韵：“许教坊革弊，释乐籍三千人。”<br><br>婉啼音：“许编《烈女正史》，为四十九女子立传。”<br><br>陆遗枝：“许重修此园，建‘寒枝书院’。”<br><br>六人言毕，齐视孟知止。山长抚须：“邀联署者许我祭酒之位，掌国子监。而欲灭口者……”指第二帖残梅图，“许诸君全尸，许我谥号‘文贞’。”<br><br>冰面忽大裂，碧水涌出，漫过石案足。水中月影碎而复合，竟映出四十年前镕炉公投池景象：老者抱铜鼎入水，鼎上“识足金”三字金光未灭。<br><br>婉啼音忽歌：“海通>> --