太夫人不回头，经声未断。承嗣候于门外，闻得是《地藏本愿经》：“……若遇悖逆父母者，说天地灾杀报……”

    经声止。太夫人缓缓转身，面色苍白：“你过来。”

    承嗣近前，见佛龛中非供佛祖，乃一盏青玉灯，灯座雕作莲花，灯油已涸，积尘寸许。

    “可知此灯来历？”

    “孙儿不知。”

    太夫人枯手抚过灯身，忽露奇诡笑容：“此灯燃时，可见人心。”

    三、旧事

    承嗣归书院后，那盏青灯总萦绕心头。旬日后，守仁忽至书院，面色凝重：“你祖母病重，速归。”

    赶回家中，但见太夫人卧于榻上，双目紧闭，呼吸如丝。郎中把脉后，摇头叹息：“非病也，乃大限至矣。”

    是夜，李府上下聚于正堂。守仁、守义商议后事，王氏、赵氏已暗中清点箱笼。唯守礼跪于母亲榻前，默默垂泪。

    子时三刻，太夫人忽睁眼，目光炯炯：“唤承嗣来。”

    承嗣趋前，太夫人握住他手，力气大得惊人：“取……青灯来。”

    守仁变色：“母亲，那灯……”

    “取来！”

    青灯奉上。太夫人命添入灯油，是一小瓶琥珀色脂膏，异香扑鼻。灯芯点燃，焰色竟是青碧，满室漾开幽光。

    “今日，”太夫人喘息道，“我说个故事。听过之后，你们方知，我李家‘孝悌传家’四字，沾着何等血腥。”

    四、血誓

    光绪二十六年，庚子。八国联军破北京，慈禧西狩。陇西李氏族长李公辅，时任户部主事，留守京城。乱兵入宅，李公辅命长子明德（时年十六）携弟明义（十四）、明礼（十二）从密道逃，自与夫人周氏留守。

    临别，李公辅取青玉莲花灯予长子：“此乃祖传之物，灯油乃西域名香‘照夜白’所炼。危难时点燃，可见去路，亦可见人心。记住，兄弟三人，生死不离。”

    三子逃出，辗转至保定，盘缠用尽。明德为长，日间码头扛活，夜间教两弟读书。某日，明义病重，需人参续命。明德当掉长衫，仍不敷药资。

    是夜，明德点起青灯，碧焰中，见灯身浮现小字：“灯油耗尽前，可允一愿，然需至亲血祭。”

    明义昏沉中呓语：“大哥，我冷……”明礼蜷缩墙角，面黄肌瘦。明德凝视青灯，忽以牙咬破食指，滴血入焰。

    “吾愿二弟病愈，吾愿兄弟三人得温饱，纵使折寿，亦无悔。”

    血滴入焰，轰然一声，火焰腾高三尺。次日，明义热退。午后，一山西布商路过，见三子落魄，问明缘由，慨然赠银百两，道是“见尔兄弟情深，想起家中幼弟”。

    五、裂痕

    兄弟三人凭此银两，南下苏州，投奔舅父。舅父乃绸缎商，见三子聪慧，留铺中帮佣。明德掌账，明义跑街，明礼仍苦读。

    五年间，李家铺子渐兴。明德娶舅父独女周氏，明义娶苏州知府远亲赵氏，唯明礼醉心科考，二十一岁中秀才，名动一时。

    变故生于光绪三十>> --