一、狭路

    暮春三月，残阳如血。

    陈退之立在山道断崖处，青衫被风鼓起，猎猎作响。脚下是万丈深渊，云雾翻涌如海。身后追兵的马蹄声已近，踏碎山间寂静。

    “筋骨未劳，其身已乏。”他低声念道，嘴角泛起一丝苦笑。

    三十七载习武，二十四年江湖路。他这一生，胜仗打过八十一场，败绩仅有三回。可那三败，败得一次比一次蹊跷——非是力竭技穷，总是在占尽上风时，忽觉浑身疲软，手中剑重若千钧。

    医者说他脉象如常，同门说他心生魔障。只有他自己知道，每逢决胜关头，骨髓深处便涌出一股莫名的倦意，如潮水般淹没战意。

    “陈退之！前无去路，还不束手就擒？”

    十二骑黑衣客已至身后十丈，呈扇面展开。为首者面覆青铜鬼面，声音嘶哑如铁石相磨。

    陈退之缓缓转身，目光掠过众人，停在道旁一株晚开的桃树上。残花三两朵，在风中瑟瑟。他忽然想起二十年前，师父临终前握着他的手，说了一句他至今不解的话：

    “你这一生，胜在勇，败在怯。可勇怯本是一体，何时能悟‘不东不西’之境，方得自在。”

    当时他十六岁，以为师父老糊涂了。

    “交出《南华剑谱》，饶你不死！”鬼面人喝道。

    陈退之摇了摇头，不是拒绝，而是困惑。剑谱就在怀中，可这一刻，他忽然不想打了。不是怕，只是倦。那种深入骨髓的倦，又来了。

    “筋骨未劳…”他喃喃自语，“其身已乏…”

    鬼面人以为他在念什么咒语，一挥手，十二人同时扑上！

    二、一叶

    陈退之没有拔剑。

    他做了个所有人都没想到的动作——向后倒去，坠入万丈深渊。

    风声呼啸灌耳，云雾扑面而来。下坠中，他看见峭壁间斜生的一株老松，松针如碧，在夕阳下闪着金芒。一片松叶脱离枝头，与他一同坠落，却慢悠悠的，打着旋儿。

    “一叶知秋。”他忽然懂了。

    不是叶落方知秋至，而是有心人能在盛夏看见叶脉中暗藏的秋意。他的败，他的倦，早就在骨血里埋下了伏笔，只是他从未“看见”。

    离地三百丈时，他抽出腰间软剑，抖腕一甩。剑尖刺入岩缝，剑身弯成惊心动魄的弧度，卸去下坠之力。借这一荡，他斜飞向对面山壁，足尖连点，如燕掠水，最终稳稳落在一处凸出的石台上。

    抬头望去，崖顶人影晃动，追兵不敢跳下，正寻路下山。

    石台后竟有一洞，仅容一人侧身而入。陈退之略一沉吟，闪身入内。洞初极狭，行十余步，豁然开朗。

    三、半溪

    洞中别有天地。

    一弯清溪自洞深处流出，宽仅半丈，水清见底。溪边有石桌石凳，桌上竟有一局未下完的棋。洞顶有裂隙，天光如柱倾泻，照得溪水粼粼。

    最奇的是，溪中有鸭。

    七八只野鸭，麻褐色羽毛，正悠游水中。见人来也不惊，只抬眼看了看，又低头觅食。时值暮春，本非鸭群出没的季节，更不该在这深山秘洞之中。

    陈退之怔住了。

    他忽然想起师父的另一句话：“半溪晓鸭，知水冷暖。你何时能如鸭知水，便知自己病在何处。”

    当时以为又是糊涂话，如今身临其境，心头一震。

    他走到溪边，蹲下身，伸手入水。水寒刺骨，已是深秋温度。可洞中空气温暖，岩壁有苔藓翠绿，分明是春季气候。

    “水暖鸭先知…”他喃喃道。

    鸭知水冷暖，是因身在水中。而他陈退之，身在自身这具皮囊三十七年，可曾真正“知”过自己的冷暖？

    身后忽然传来一声轻叹。

    陈退之悚然转身，软剑已出鞘三分。却见洞深处，不知何时坐了一人。灰衣布履，白发萧然，面如古玉，目似深潭。

    “你终于来了。”老人说。

    四、北颠

    老人自称北颠。

    “名字是假的，年纪是真的。”他指了指石凳，>> --