巴刀鱼紧跟其后。在他踏入楼梯的瞬间，身后的墙壁无声合拢，将茶馆的日常世界隔绝在外。

    楼梯很长，旋转向下。荧光石的蓝光映在石壁上，投出诡异晃动的影子。空气潮湿阴冷，带着泥土和苔藓的味道，偶尔还能听到深处传来隐约的、像是某种野兽低吼的声音。

    “别乱看。”黄片姜的声音在前面响起，“楼梯两边的墙壁上，刻着‘镇玄纹’，看久了容易产生幻觉。”

    巴刀鱼赶紧收回目光，专注盯着脚下的台阶。

    大约下了五分钟，眼前豁然开朗。

    那是一个巨大的地下空间，穹顶有十多米高，镶嵌着上百颗拳头大小的夜明珠，柔和的白光照亮整个空间。地面铺着青石板，被打磨得能映出人影，中央是一个直径超过五十米的圆形大厅，周围环绕着几十个房间，门楣上挂着不同标识的木牌：炼丹房、炼器室、典籍阁、演武场、任务厅...

    大厅里已经有不少人。

    有的穿着现代的厨师服，围在一起讨论着什么；有的穿着古朴的长袍，在角落里打坐；还有的穿着特种部队一样的黑色作战服，身上挂满了各种奇形怪状的厨具——菜刀、锅铲、擀面杖，甚至还有烧烤架和火锅盆。

    所有人的共同点是：身上都散发着玄力的波动。强弱不一，属性各异，混杂在一起，让整个大厅的空气都像是在微微震颤。

    “这里就是城西分会。”黄片姜说，“全市七个分会之一，负责城西区的玄异事件处理和玄厨培养。”

    巴刀鱼看着眼前的一切，有种不真实感。就在一个小时前，他还在城中村那个破旧的后院练刀；现在，他却站在一个隐藏在城市地下的、属于玄厨的世界里。

    “新来的？”

    一个轻佻的声音从侧面传来。

    巴刀鱼转头，看到一个二十出头的年轻人走过来。这人穿着一身骚包的紫色西装，头发染成银白色，耳朵上挂着至少五个耳钉，手里把玩着一把***——不是普通的***，刀身通体漆黑，刃口流转着淡紫色的光晕。

    “哟，这不是黄老吗？”年轻人看到黄片姜，夸张地行了个礼，“什么风把您吹来了？不是发誓再也不踏进协会一步了吗？”

    “关你屁事，紫苏。”黄片姜眼皮都没抬。

    “哎呀，还是这么暴躁。”叫紫苏的年轻人也不生气，转而打量巴刀鱼，“这就是你新收的徒弟？看起来不怎么样啊，掌纹才亮了两道半？啧啧，黄老，您这眼光是越来越不行了。”

    巴刀鱼皱了皱眉，但没说话。黄片姜教过他：在玄厨的世界，实力是最好的语言。

    “紫苏，别在这儿碍眼。”一个沉稳的声音响起。

    从典籍阁的方向走来一个中年人，四十岁上下，国字脸，浓眉大眼，穿着一身灰色的中山装，手里拿着一本线装古书。他走路时腰板挺直，步伐均匀，每一步的距离都像是用尺子量过。

    “杨执事。”紫苏撇了撇嘴，“我就跟新人开个玩笑嘛。”

    “玩笑开完了，就去干正事。”被称为杨执事的中年人看向黄片姜，眼神复杂，“黄老，好久不见。”

    “杨青，你老了。”黄片姜淡淡地说。

    “您倒是没变。”杨青苦笑，“这位是...”

    “巴刀鱼，我暂带的学徒。”黄片姜拍了拍巴刀鱼的肩膀，“带他来办个登记，顺便看看任务板。”

    “登记没问题。”杨青点头，“但任务板...黄老，您知道的，临时会员能接的任务有限，而且现在城西区的情况...”

    “我知道。”黄片姜打断他，“所以才要看看。”

    杨青沉默了几秒，点了点头：“跟我来。”

    他带着两人穿过大厅，走向西侧的一面墙壁。那里挂着一块巨大的黑色石板，上面用金色粉笔写着密密麻麻的任务信息：

    清理西三环下水道变异鼠群，报酬：3玄晶/只，需至少三人组队。

    调查城西老庙香火异常，疑似低阶玄灵作祟，报酬：50玄晶，需心照境以上。

    护送一批灵材从城南到城西，途经三处已知玄界缝隙，报酬：200玄晶，需五人以上团队，至少一名神合境带队。

    ...

    任务按危险程度分甲乙丙丁四级，报酬也天差地别。巴刀鱼注意到，玄晶似乎是这里的通用货币，那些穿着作战服的玄厨腰间都挂着一个小布袋>> --