茶叶入壶，热水冲下。

    奇异的香气弥漫开来。那不是任何一种常见的茶香，而像是雨后竹林混合着某种药草的清苦，又隐隐带着蜜香。

    “武夷山‘岩骨花香’的老丛水仙，我藏了二十年。”黄片姜将茶汤倒入三只杯子，“喝。”

    巴刀鱼和酸菜汤各自端起一杯。娃娃鱼那杯由黄片姜扶着，小口小口喂下。

    茶汤入喉的瞬间，巴刀鱼感觉一股暖流从胃部扩散至四肢百骸。不只是身体的疲惫在消退，连精神上的紧绷感都缓解了。更重要的是，他察觉到体内玄力的运转变得顺畅了许多，之前战斗中的滞涩感一扫而空。

    娃娃鱼的脸色以肉眼可见的速度恢复血色。她坐直身子，摸了摸自己的胸口：“不疼了……”

    “只是暂时压住。”黄片姜给自己也倒了杯茶，慢悠悠地品着，“三天内不能动用玄力，每天喝我配的药茶，否则会留下暗伤。”

    他放下茶杯，目光扫过三人：“现在，说说吧。从老王烧烤开始，一五一十。”

    巴刀鱼从头讲起。酸菜汤补充细节，娃娃鱼偶尔用微弱的声音补充她感知到的异常。黄片姜安静地听着，期间续了两次茶，表情没有任何变化。

    直到巴刀鱼说到他在法阵中心收集的那撮灰烬。

    “灰烬呢？”

    巴刀鱼从怀里掏出陈皮包。黄片姜接过，小心地打开。灰色粉末在晨光中泛着诡异的金属光泽。

    黄片姜用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻，然后竟然伸出舌尖舔了舔。

    “黄师傅！”酸菜汤惊叫。

    “没事。”黄片姜闭眼品味了几秒，睁开眼时，眼神变得极其凝重，“这不是单纯的负面能量凝结物。里面有‘印记’。”

    “印记？”

    “食魇教高层成员特有的标记。”黄片姜把灰烬重新包好，“每个核心教徒在献祭仪式中，都会将自己的部分灵魂碎片融入食魇造物。一旦造物被摧毁，碎片会以灰烬形式残留，记录下摧毁者的气息。”

    巴刀鱼脊背发凉：“也就是说——”

    “也就是说，现在食魇教的高层，已经知道你们三个的气息、战斗方式、玄力属性。”黄片姜语气平淡，但话里的内容让人不寒而栗，“下次遇到的，就不会是昨晚那种级别的杂鱼了。”

    餐馆里陷入沉默。只有电水壶保温的轻微嗡鸣。

    窗外天色渐亮，早起的摊贩开始摆摊，自行车铃铛声零星响起。这座城中村正在苏醒，对昨晚几公里外发生的生死之战一无所知。

    “黄师傅。”巴刀鱼终于开口，“食魇教到底是什么？他们追求什么？如果只是制造混乱和恐惧，方法太多了，没必要用这么……仪式化的方式。”

    黄片姜给自己续了第三杯茶。茶汤已经淡了，但他喝得很慢，仿佛在斟酌措辞。

    “你们听过‘厨道七罪’吗？”

    三人摇头。

    “上古厨神传承下来时，同时流传着一个警告。”黄片姜看着杯中荡漾的茶汤，“烹饪之道，本质是‘转化’——将生食转化为熟食，将分离的食材转化为和谐的美食。但任何转化都有两面性。”

    他放下杯子：“正向的转化，是厨道玄力，调和阴阳，滋养众生。负向的转化，就是食魇之道——不是转化食材，而是转化‘食客’本身。”

    “转化食客？”酸菜汤不解。

    “情绪、记忆、灵魂、生命本源……一切构成‘人’的东西，都可以被当作食材烹饪、转化、吸收。”黄片姜的声音低了下来，“上古时期，有一批厨道叛徒走上了这条路。他们认为，与其费心调和外物，不如直接掠夺生灵的本质来强化自身。这就是食魇教的起源。”

    巴刀鱼想起那七个被抽干的人，还有老王烧烤废墟上那团吞噬情绪的黑色污渍。

    “他们吃人？”

    “比>> --