深夜十一点，城中村深处的那盏灯还亮着。

    巴刀鱼蹲在餐馆后厨门口，手里攥着一把干枯的黄片姜，对着月光翻来覆去地看。姜皮皱得像八十岁老人的手背，断面却渗出一种琥珀色的光泽，在夜色里微微发亮。

    “看什么呢？”

    酸菜汤的声音从头顶落下来。她端着一盆洗好的娃娃菜，从他身侧挤过去，盆沿差点撞到他后脑勺。

    巴刀鱼没躲，只是把手里的姜举高了点：“黄片姜给的。说让我研究研究。”

    “那老头？”酸菜汤把菜盆往案板上一顿，回头瞥了一眼，“他给的能有什么好东西。上次教我的‘烈火爆炒’，差点把灶台点了。”

    “你那是火候没掌握好。”

    “放屁。”酸菜汤擦了擦手，凑过来看，“这姜……怎么感觉有股子怪味？”

    巴刀鱼没接话。他把姜凑到鼻尖，深深吸了一口气。

    气味很淡，淡到几乎察觉不到。但在那一缕若有若无的辛香之下，他捕捉到了别的东西——一种类似铁锈的腥甜，混着某种腐朽的气息，像是深埋地底多年的老树根，又像是……被什么东西浸染过的伤口。

    “有血腥味。”他说。

    酸菜汤愣了一下，抢过姜片闻了闻，皱起眉：“我怎么闻不出来？”

    “你玄力不够。”巴刀鱼把姜片收回来，“而且这味道藏得很深，不是用鼻子闻的，是用……”

    他顿了顿，没往下说。

    用玄力感知到的。

    但这话说出来，酸菜汤又要炸毛。这姑娘最听不得别人说她玄力弱，虽然她确实比巴刀鱼弱上一大截。

    “用啥？”酸菜汤果然追问。

    “用经验。”巴刀鱼站起身，拍了拍裤子上的灰，“行了，别琢磨这个了。娃娃鱼呢？”

    “屋里躺着呢。说是今天盯那个食材商盯得头疼，回来就睡了。”

    巴刀鱼点点头，目光落在后厨墙上挂着的那口锅上。

    那是他爷爷留下来的铁锅，锅底已经被岁月磨得薄如蝉翼，但每次炒菜，那股特殊的香气总能从这口锅里渗出来，钻进每一根菜叶、每一片肉里。

    爷爷说过，这锅有灵性。

    以前他不懂，现在他懂了。

    “明天协会那边有个试炼任务。”酸菜汤把娃娃菜倒进水池，拧开水龙头，“说是城东那个菜市场出了点问题，让咱们去看看。”

    “什么任务？”

    “没细说。就说是食材异常，好几家摊位的菜过夜就烂，烂得特别快，而且烂出来的汁水是黑的。”

    巴刀鱼的手指在姜片上轻轻摩挲。

    食材异常。过夜就烂。黑汁。

    这些词串在一起，让他想起上周在那个黑心食材商的仓库里看到的东西——成堆的蔬菜堆在角落里，表面看着新鲜，用手一碰就化成一滩黑水，臭不可闻。

    那件事最后不了了之。协会的人来调查了一圈，说是普通霉变，让他们别大惊小怪。

    但巴刀鱼记得那些黑水的味道。和今天黄片姜给他的这块姜，底下藏着的那股腐朽气息，有七分相似。

    “明天几点？”

    “早上六点。协会的人说，要赶在早市开始之前去，免得引起恐慌。”

    巴刀鱼把那块姜收进怀里，起身往屋里走：“行。早点睡。”

    “你不吃晚饭了？”

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