的。”

    “借来的？”娃娃鱼眨了眨眼睛，“跟谁借的？”

    酸菜汤没有回答。他走回桌边坐下，双手交叉放在桌上，手指紧紧地绞在一起，指节泛白。

    “我老家那个村子，”他说，“在山沟沟里，不通公路，没有信号，去最近的镇上要走一天一夜。村里人靠种地为生，一年到头挣不了几个钱。穷，是真的穷。”

    他停了一下，像是在组织语言。

    “但我们村有一个东西，是别的地方没有的。”

    “什么东西？”巴刀鱼问。

    “一口井。”

    巴刀鱼等着他往下说。

    “那口井在村子后面的山坡上，很老了，老到村里最老的老人也说不清是什么时候打的。井水很清，但从来没有人敢喝。”酸菜汤的声音越来越低，像是在讲一个不该被讲出来的秘密，“因为喝了那井水的人，都会变。”

    “变成什么？”

    “变成……不是人的东西。”

    店里安静了下来。巷子外面传来一声猫叫，尖锐而悠长，像婴儿的哭声。

    娃娃鱼下意识地往巴刀鱼那边靠了靠。

    酸菜汤继续说：“我小时候不知道这些。有一年大旱，村里的水井都干了，只有那口井还有水。村民们宁可去十里外的河里挑水，也不碰那口井。我不懂，偷偷跑去喝了一口。”

    他抬起手，看着自己的手掌。那双手粗糙厚实，指节粗大，掌心布满老茧，是常年颠勺切菜磨出来的。巴刀鱼认识这双手，知道它能片出薄如蝉翼的鱼片，能在三秒钟内把一条活鱼收拾干净，能在一口大锅里翻出火花。

    可现在，这双手在发抖。

    “喝了之后，我就晕过去了。”酸菜汤说，“昏迷了三天三夜。醒来之后，我发现自己能感觉到食材的‘气’——哪块肉新鲜，哪棵菜有虫，哪条鱼是刚刚捞上来的，闭着眼睛都能知道。”

    “这就是玄力？”巴刀鱼问。

    “是，也不是。”酸菜汤说，“我后来才知道，那口井里住着东西。”

    “什么东西？”

    “一条鱼。”

    巴刀鱼和娃娃鱼对视了一眼。

    “一条很大的鱼，”酸菜汤的声音飘忽起来，像是在说梦话，“黑色的，浑身长满了鳞片，每一片鳞片上都有一只眼睛。它住在井底，不吃不喝，不生不死。村里的老人说，那是一条上古的‘食魇’，是被某个厨神封印在那口井里的。”

    巴刀鱼的心里咯噔了一下。

    食魇。

    这个名字他听说过。在玄厨协会的档案室里，有一本发黄的手抄本，上面记载着一种古老的邪物——食魇。它们以人类的情绪为食，尤其是负面的情绪：恐惧、愤怒、绝望、嫉妒。它们能附着在食物上，通过食物侵入人体，控制人的心智。手抄本上说，食魇在上古时代曾被厨神们联手封印，但封印并不牢固，随时都有可能破裂。

    “你的玄力，”巴刀鱼慢慢地说，“是那条食魇给你的？”

    酸菜汤点了点头。

    “它给了我力量，但不是白给的。”他的声音变得苦涩，“它在用我的身体养自己。我每用一次玄力，它就吸收一点我的情绪。高兴的、悲伤的、愤怒的——所有的情绪，都是它的食物。我用得越多，它就越强。等它强到一定程度，它就能冲破封印，从井里出来。”

    “那它现在……”娃娃鱼小心翼翼地问。

    “快了。”酸菜汤低下头，“我能感觉到。最近这半年，它的力量越来越强。我晚上经常做梦，梦见它在井底翻腾，把井壁撞得砰砰响。它在催我，让我多用玄力，让我多接触负面情绪——愤怒的客人、焦虑的同行、恐惧的食客，所有这些人的情绪，都是它的养料。”

    巴刀鱼终于>> --