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    金属球在他苍白修长的指间滚动，发出清脆而富有节奏的撞击声。

    房间里，只有这个声音。

    所罗门站在办公桌前，那张总是挂着职业性微笑的脸上，此刻没有任何表情。他面前的全息投影上，悬浮着一封邮件。

    邮件标题：《一份来自非洲的商品目录》。

    内容更简单，只有几张高清晰度的矿石照片，以及一行极具挑衅意味的文字。

    “我们有货，你们有钱。但从今天起，我们不收印着老头子的绿纸。想交易？拿你们的真东西来换。”

    “有趣。”

    爱德华终于开口，他转过身，灰色眼眸里没有半点怒火，只有一种观察未知生物的好奇。

    “这只来自东方的蚂蚁，在被我们踩了半死之后，非但没有求饶，反而想自己建一个窝，甚至...想改变整个蚁群的规则？”

    “先生，这已经不是挑衅了。”所罗门声音一如既往的平稳，“根据我们的模型推演，如果让他成功完成第一笔‘以物易物’的交易，哪怕只是价值一千万美金的交易，都将对‘米元石油’结算体系的信用度，造成零点零一个百分点的永久性损伤。”

    “零点零一个百分点？”爱德华嗤笑一声，“这个数字，甚至不够我们一次小规模全球剪羊毛行动所带来的利润。所罗门，你是不是太紧张了？”

    “不，先生。”所罗门摇头，他指向投影出的那张矿石图片，“这不是钱的问题，是锚的问题。我们的整个帝国，都建立在一个共识之上——那就是全世界都相信，我们手中的绿纸，是价值的唯一标的。我们用它来给石油定价，给黄金定价，给所有商品定价。”

    “但现在，这个叫林枫的男人，他想做的是另一件事。他想用一种更原始、更野蛮的方式，来为价值定价——那就是战略资源的稀缺性。他手里的铼矿，是全世界所有顶级航空发动机都不可或缺的东西。当他宣布一吨铼矿可以换取一条武器生产线时，他就等于绕过了我们，自己创造了一个新的锚。”

    “这是一个危险的信号。就像一个完美运行的程序里，突然出现了一个无法识别的病毒。也许它现在很小，但如果不立刻清除，它就会自我复制，感染整个系统。”

    爱德华沉默了。

    他走到窗前，俯瞰着脚下这座由资本跟欲望构筑的钢铁森林。

    “我讨厌病毒。”他轻声说，“也讨厌任何试图挑战规则的人。”

    “昨天，‘议会’那边已经传来了问询。”爱德华的声音冷下去，“他们对我们连续两次在非洲的失败感到非常不满。他们认为，我们让一只来自东方的老鼠，弄脏了他们的餐桌。”

    所罗门微微躬身：“是我的失职。我低估了他的疯狂。”

    “不，不是疯狂。是无知。”爱德华转身，眼神里重新恢复了那种掌控一切的漠然，“他就像一个没进过赌场的野蛮人，以为只要手里有两张a，就可以无视赌场的规矩。他不知道，在这张牌桌上，真正的赢家，永远是发牌的人。”
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