清晨，缓冲区仓库基地。

    指挥中心顶层的指挥官专属休息室内，凯洛斯揉着惺忪的睡眼，从算不上奢华但绝对比下巢铁皮格子舒适一百倍的床上爬了起来。

    简单的洗漱后，他推开休息室的金属门，打着哈欠走了出去。

    然后哈欠就打了一半卡在了喉咙里。

    诺娃·泰拉，如同一位准时上岗的幽灵，已经悄无声息地伫立在门外走廊的阴影中。

    她今天没有穿着那身标志性的幽蓝色幽灵作战服，而是换上了一套利落而得体的日常服饰，一条剪裁合身的深色长裤，一件材质看起来相当不错的浅灰色高领衫，将她高挑矫健的身材衬托得恰到好处。

    金色的长发没有束成战斗时的马尾，而是随意地披散在肩头，多了几分属于上巢社会的优雅。

    “早，诺娃。这么早有事？我今天还得赶去精炼厂......”

    诺娃几不可闻地叹了口气，尽管脸上依旧没什么表情。

    她在内心吐槽：指挥官对他那个下巢工人的人设到底是有多深的执念？

    她直接切入正题，声音清晰而冷静：“指挥官，今天你需要跟我去一趟上巢。精炼厂那边，我已经帮你处理好了，今天你身体不适，需要休养。”

    “啊？去上巢？”

    诺娃耐心解释道：“我们的生存进化教会发展速度很快，影响力正在从底巢向中巢甚至更高层渗透。这种扩张，在带来资源和信仰的同时，也必然会引来不必要的目光和潜在的威胁。无论是官方的法务部，审判庭，还是其他心怀叵测的势力。”

    她顿了顿：“我认为，我们需要一个更......合法且体面的外壳，来掩饰我们的真实活动和资金来源。我计划让你，以一位新兴商人的身份，在上巢注册成立一个商业行会。这将为我们的大规模物资采购，人员流动提供一个完美的掩护。”

    凯洛斯听完，摸着下巴思考了片刻。

    不愧是诺娃，想得就是周全。

    确实，教会现在有点树大招风了，有个明面上的商业身份做掩护，很多事情会方便很多。

    “有道理。”他点点头，认可了这个计划，“好，那我今天就跟你走一趟。不过......”

    他扯了扯自己身上那件工装夹克：“我就穿这身去上巢？怕不是连门都进不去。”

    “当然不是。首先，指挥官你需要换一身符合你新兴商人身份的行头。我已经准备好了。其次，今晚，你需要和我一起参加一个上巢贵族举办的小型宴会。我为我们的行会物色了一个潜在的合伙人，一位在本地有些影响力，且......对投资新兴行业颇有兴趣的贵族。得到她的公开支持，我们的行会背景会显得更加合理。”

    贵族宴会？合伙人？

    凯洛斯感觉有点头大，这比让他面对十个鸡贼还让人紧张。

    但事已至此，他也只能硬着头皮上了。

    于是乎，凯洛斯人生中第一次，主动“旷工”了。

    跟随诺娃，他第一次真正踏足了巢都的上巢区域。

    穿过层层严格把守的通道和高速升降梯，当眼前的景象豁然开朗时，凯洛斯有种恍如隔世的感觉。

    这里......才有点像“人”住的地方了。

    虽然依旧是被钢铁和宏大的建筑所包裹，但空气明显清新了许多，带着一种人工调和的植物芳香。

    宽阔的街道上，偶尔有造型流畅的悬浮飞车驶过。

    高耸的建筑物之间，有连接着顶巢的高速轨道列车如同银色的丝带般穿梭。

    街道两旁甚至能看到模拟自然光的照明阵列和装饰性的植物，行人们的衣着光鲜，脸上带着下层居民绝不可能拥有的安逸。

    “啧，这才有点人样。”凯洛斯低声嘀咕了一句。

    诺娃没有对他的评价发表意见，只是熟门熟路地引领着他在>> --