贪看龙门山色，错过了宿头，见天色将晚，便寻了一处路边的野店投宿。”

    他叙述极有条理，先从时间地点人物起始：“在那野店中，周遇到了同样投宿的林远山。此人年约四旬，身材中等，肤色微黑，手指关节粗大，有明显操劳痕迹，但言谈举止颇有章法，不似寻常商贾。他随身带着两个不大的箱笼，颇为警惕。因店内客房只剩一间通铺，我二人便同宿一室。”

    “初时并无交谈。直至深夜，周被一阵压抑的咳嗽声惊醒，见林远山蜷缩在铺上，满头冷汗，似是旧疾发作。周略通医理，随身带有寻常丸散，便取水与他服下。他服后稍缓，对我道谢，自称为广州海商，姓林名远山，此次北上是为处理一批货殖。”

    马周顿了顿，眼中露出回忆之色：“或许是病中脆弱，又或许是见我乃一介书生，不似歹人，林远山渐渐打开了话匣。他言道，广州都督党仁弘，自武德七年到任以来，表面清廉，实则贪墨无度。其罪状，大致可分为四类。”

    他伸出右手手指，逐一细数，条理分明：“其一，贪墨军饷，克扣士卒。广州府兵定额一万两千，实额常不足八千，空饷尽入其私囊。且正常军饷发放，亦时常拖延克扣，或以劣充好，军心多有怨怼。”

    “其二，强占民田，兼并土地。党仁弘及其子党魁、亲信，借官府之力，巧立名目，以极低价格甚至强行霸占广州附近肥田、桑园、盐场不下千顷。有不服者，轻则罗织罪名下狱，重则家破人亡。林远山自家在番禺城外的三十亩上好水田，便是被党魁看中，勾结县衙，以其父‘拖欠税款’为名强行夺去。”

    马周说到这里，声音微微提高，带着压抑的愤怒：“其三，纵容部属，欺压商旅。广州乃海外贸易重镇，商税本为朝廷重要财源。党仁弘却私设关卡，额外征收‘平安钱’、‘泊船费’、‘验货银’等杂税，中饱私囊。且其麾下兵卒常假借巡查之名，勒索过往商船，稍有不从，便扣留货物，诬为走私。林远山言，他的一船来自林邑的香料，便是因未向党魁心腹缴纳足额‘孝敬’，被扣月余，最后以‘夹带违禁’为由，罚没大半，血本无归！”

    “其四，”马周眼中悲色更浓，“草菅人命，无法无天。党魁倚仗父势，在广州城内横行无忌，强抢民女，殴伤人命，屡见不鲜。官府往往不了了之，甚至反诬苦主。林远山有一表亲，家中略有资财，其女被党魁看中，欲纳为妾，其家不从。数日后，便有人告发其表亲‘私通海寇’，被下狱拷打至死，家产抄没，其女亦不知所踪……林远山多方打探，怀疑已被党魁秘密掳去。”

    书房内寂静无声，唯有马周带着沉痛与愤慨的叙述在流淌。李毅面色沉静，手指无意识地轻叩着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响，眼中寒光隐现。

    “林远山因不肯同流合污，且掌握了部分党仁弘贪墨军饷的账目副本、以及几名被夺田产逼死家人的苦主联名血书，便成了党仁弘的眼中钉。”马周继续道，“武德九年末，党仁弘罗织罪名，查封了林远山在广州的铺面与库房，将其父母下狱。二老年迈，不堪折磨，不久便双双病逝狱中。林远山当时正在外地收货，闻>> --